Wat zijn voortvluchtige emissies?

Vluchtige emissies zijn emissies die vrijkomen door gebeurtenissen zoals lekken, morsen en verdamping. Historisch gezien werden ze vaak niet gevolgd, met emissiedetectie en -monitoring gericht op emissies die tijdens de verbranding werden gegenereerd. Tegenwoordig hebben een aantal regeringen plannen voor het bewaken en beheren van vluchtige emissies, en een aantal heeft specifieke gebieden geïdentificeerd die moeten worden verbeterd met het doel de totale uitstoot te verminderen.

Er zijn een aantal problemen met vluchtige emissies. Een van de meest voor de hand liggende is vervuiling. Omdat diffuse emissies vaak vrijkomen in omgevingen zonder filters en andere bedieningselementen, komen schadelijke stoffen vrij in de lucht. Deze verontreinigende stoffen kunnen de gezondheid van mens of milieu bedreigen en bijdragen aan de aantasting van de atmosfeer van de aarde. Sommige voortvluchtige emissies zijn ook aangewakkerd in de opwarming van de aarde, waardoor ze interessant zijn voor internationale groepen die zich zorgen maken over klimaatverandering.

Bovendien kan het verlies van stoffen door diffuse emissies een financieel verlies veroorzaken. Hoewel één klein lek of morsen misschien geen probleem lijkt, vormt dit, wanneer dit in een land wordt gerepliceerd, in feite een aanzienlijk financieel verlies. Wanneer materialen zoals brandstoffen verloren gaan voordat ze door lekken en verdamping worden verbrand, halen mensen de waarde niet uit de brandstof. Voor grote bedrijven die met brandstof omgaan, kan verlies van brandstof vóór levering door vluchtige emissies in de loop van de tijd zeer kostbaar zijn.

Een ander probleem met dit soort emissies zijn onmiddellijke bedreigingen voor de gezondheid en veiligheid van de mens. Vluchtige emissies van gevaarlijke gifstoffen of ontvlambare gassen kunnen mensen in het gebied in gevaar brengen die ziek kunnen worden als ze deze inhaleren, en ze kunnen ook een brandgevaar vormen. Ze kunnen ook gemeenschappen in gevaar brengen als ze zich gedurende langere tijd voordoen. In buurten rond brandstofdepots en scheepswerven kan bijvoorbeeld een gevaarlijke hoeveelheid brandstof in de lucht en in de bodem aanwezig zijn als gevolg van diffuse emissies in de aangrenzende voorzieningen.

Er zijn een aantal technieken die kunnen worden gebruikt om vluchtige emissies te identificeren, beheren en beheersen in het belang van de gezondheid en veiligheid. Lekdetectoren zijn handig om ze te identificeren wanneer ze zich voordoen, terwijl betere afdichtingen, regelmatige inspecties op lekken en verschillende hanteringsmethoden de hoeveelheid vrijgekomen materialen kunnen verminderen. Veel benzinestations gebruiken bijvoorbeeld dampspuitmonden op hun pompen zodat benzinedampen niet in het milieu terechtkomen terwijl mensen gas pompen. Dit vermindert milieuproblemen, verlaagt het risico op brand en houdt de geur laag.