Wat is een caisson?
Een caisson is een structuur die wordt gebruikt in de bouw en engineering, met name onder waterprojecten zoals de bouw van bruggen of dammen. Het doel is om een droge, beschermde omgeving te bieden voor werknemers en bouwmaterialen. Terwijl water uit de structuur wordt gehouden, wordt lucht toegelaten, waardoor duikuitrusting en dergelijke overbodig wordt. Deze structuur wordt sinds de 19e eeuw in de bouw gebruikt.
Caissons zijn over het algemeen doosvormige structuren met een open bodem en soms ook een open bovenkant. De structuur houdt water uit het bouwgebied, terwijl de open bodem werknemers toelaat om funderingen en pijlers in de zeebodem of rivierbedding te plaatsen. In ondiep water wordt een open caisson gebruikt; de open bovenkant laat licht en lucht van boven de waterlijn binnen. Voor diepwaterconstructie heeft een pneumatische caisson een gesloten bovenkant; perslucht wordt naar binnen gepompt en personeel komt binnen en verlaat via een luchtsluis. Beide typen hebben een scherp hellende onderrand, waardoor de structuur diep in de grond kan worden ingebed zodat water niet naar binnen kan sijpelen.
Een caisson moet stevig op een stabiele ondergrond worden gemonteerd voor maximale veiligheid en efficiëntie. Ingenieurs geven de voorkeur aan een laag gesteente eronder. Als het gesteente zich te ver onder de grond bevindt, zullen ze soms vertrouwen op aangetaste modder of aarde, of een kunstmatige fundering creëren.
Met pneumatische caissons worden modder, gesteente en andere ongewenste materialen naar de oppervlakte gebracht door de "modderbuis", die aansluit op de bovenkant van de caisson. Kranen aan de oppervlakte verplaatsen dit materiaal weg van de bouwplaats. De mestbuis helpt ook om de luchtdruk te stabiliseren door overtollige lucht vrij te laten. Wanneer de constructie binnen de structuur is voltooid, kan de structuur worden verplaatst om het werk op een andere locatie te laten doorgaan.
Caissons werden gebruikt bij de bouw van vroege Amerikaanse hangbruggen zoals de Eads Bridge in St. Louis, Missouri en de Brooklyn Bridge in New York. Veel werknemers, waaronder de hoofdingenieur van Brooklyn Bridge, Washington Roebling, leden aan de toenmalige caissonziekte; sommigen stierven. Deze ziekte werd later ontdekt als decompressieziekte veroorzaakt door het onvermogen van het menselijk lichaam om zich aan te passen aan snelle veranderingen in externe druk. Moderne caissonarbeiders compenseren dit door geleidelijk aan de oppervlakte terug te keren, net zoals diepzeeduikers doen.
De term caisson wordt ook gebruikt om te verwijzen naar verschillende andere technische en architecturale structuren. Caisson-funderingen kunnen diep onder de grond worden ingebed in een niet-aquatische constructie. In de scheepvaart vervoeren caissons gevuld met water schepen van de ene naar de andere hoogte in doorgangen zoals kanalen. In de architectuur is een caisson een doosachtige structuur die wordt gebruikt bij de constructie van koepels of plafonds en soms een koffer wordt genoemd.
De militaire definitie van een caisson omvat ook een doos, een doos die munitie draagt tijdens de strijd en de doodskist tijdens een militaire begrafenis. Hoewel ze verschillen van het technische type, hebben al deze apparaten een vergelijkbare vorm.