Che cos'è un cassone?
Un cassone è una struttura utilizzata nell'edilizia e nell'ingegneria, in particolare progetti subacquei come la costruzione di ponti o dighe. Il suo scopo è fornire un ambiente asciutto e protetto per lavoratori e materiali da costruzione. Mentre l'acqua viene trattenuta dalla struttura, l'aria viene lasciata entrare, eliminando la necessità di attrezzature per immersioni e simili. Questa struttura è stata utilizzata nelle costruzioni dal 1800.
I cassoni sono generalmente strutture scatolari con un fondo aperto e talvolta anche un piano aperto. La struttura mantiene l'acqua fuori dall'area di costruzione mentre il fondo aperto consente ai lavoratori di posizionare fondamenta e pontili nel fondo del mare o del fiume. In acque poco profonde viene utilizzato un cassone aperto; la sua sommità aperta permette alla luce e all'aria di entrare da sopra la linea di galleggiamento. Per la costruzione di acque profonde, un cassone pneumatico ha una parte superiore chiusa; l'aria pressurizzata viene pompata e il personale entra e esce attraverso una camera d'aria. Entrambi i tipi hanno un bordo inferiore fortemente inclinato, che consente alla struttura di essere profondamente incorporata nel terreno in modo che l'acqua non possa penetrare.
Un cassone deve essere saldamente montato su una base stabile per la massima sicurezza ed efficienza. Gli ingegneri preferiscono uno strato di roccia fresca sotto di esso. Se il substrato roccioso è troppo sotto il suolo, a volte si affideranno al fango o alla terra colpiti o creeranno una base artificiale.
Con cassoni pneumatici, fango, roccia e altri materiali indesiderati vengono portati in superficie attraverso il "tubo fangoso", che si collega alla parte superiore del cassone. Le gru in superficie spostano questo materiale lontano dal cantiere. Il tubo fangoso aiuta anche a stabilizzare la pressione dell'aria rilasciando aria in eccesso. Una volta completata la costruzione all'interno della struttura, la struttura può essere riposizionata per consentire ai lavori di continuare in un'altra posizione.
I cassoni furono usati nella costruzione dei primi ponti sospesi statunitensi come l'Eads Bridge a St. Louis, Missouri e il Brooklyn Bridge a New York. Molti operai, incluso il capo ingegnere del Ponte di Brooklyn, Washington Roebling, soffrivano di quella che allora si chiamava malattia del cassone; alcuni sono morti. Questa malattia è stata successivamente scoperta come malattia da decompressione causata dall'incapacità del corpo umano di adattarsi ai rapidi cambiamenti della pressione esterna. I moderni lavoratori del cassone compensano ciò ritornando gradualmente in superficie, proprio come fanno i sommozzatori di acque profonde.
Il termine cassone viene anche usato per riferirsi a varie altre strutture ingegneristiche e architettoniche. Le fondamenta di Caisson possono essere incorporate in profondità nel terreno in costruzioni non acquatiche. Nella spedizione, i cassoni pieni di navi per il trasporto dell'acqua da un'elevazione all'altra in passaggi come i canali. In architettura, un cassone è una struttura scatolare usata nella costruzione di cupole o soffitti e talvolta chiamata scrigno.
La definizione militare di cassone comprende anche una scatola, che trasporta munizioni durante la battaglia e la bara durante un funerale militare. Sebbene diversi dal tipo di ingegneria, tutti questi dispositivi condividono una forma simile.