Wat is een valhamer?
Een druppelhamer is te vinden in gieterijen en fabrieken en vormt metaal tot zware stalen onderdelen en dunne metalen stempels. De traditionele valhamer, of pers, begon als een stoomaangedreven apparaat en heeft zich ontwikkeld tot een hydraulisch aangedreven machine. Deze machine stampt metaal in machinedelen, tandwielen en zelfs carrosserie- en chassisonderdelen. Een andere nuttige toepassing van de valhamer of valsmederij is de vervaardiging en creatie van handgereedschap.
De vroege fabrieksarbeiders gebruikten gevaarlijke valhamers die geen van de moderne veiligheidsapparatuur hadden die tegenwoordig op machines te vinden is. Vaak reikten de arbeiders in een pers- of valhamer en de machine struikelde per ongeluk, waardoor de dobbelsteen naar beneden stortte. Werknemers verliezen vaak vingers, handen en armen, evenals hun leven. Die vroege machines werkten ook op stoomkracht. De stoom die uit de valhamers ontsnapte, creëerde een warme en vuile werkomgeving, en de vooruitgang naar hydraulisch vermogen maakte het werken aan een valhamer veel draaglijker.
De basisstijl van de valhamer varieert niet veel. Een groot stalen chassis met verwisselbare matrijzen wordt opgetild door hydraulische cilinders boven een even groot stalen chassis met een omgekeerde afbeelding van de bovenste matrijs. Wanneer de pers of hamer in de open positie staat, plaatsen werknemers of bedieners een plaat metaal in de hamer; wanneer alle operators vrij zijn van de matrijzen, drukt elke operator op een startschakelaar. Wanneer alle operators hun respectievelijke knoppen hebben ingedrukt en deze ingedrukt houden, zal de machine struikelen of inschakelen, de bovenste matrijzen naar de onderste matrijzen sturen en een gevormd stuk uit het blanke metaal stampen.
Zodra het stempelen van het metaal voltooid is, reiken de operators naar binnen en trekken het stempelen en het schroot uit de matrijzen. Een nieuw metalen plaatje wordt in de valhamer geplaatst en de cyclus begint opnieuw. Op de typische pers werken de matrijzers aan de ene kant van de machine terwijl de deellossers aan de andere kant van de pers werken. Op zeer grote valhamers die worden gebruikt om grote stempels te maken, kan het metaal dat wordt gestempeld in de valhamer worden geladen met een kraan of een transportsysteem. De pers- of stempelcapaciteit van een hamer wordt zowel in de VS als in ton beoordeeld, waarbij veel hamers veel meer dan 500 US ton (37 ton) perskracht produceren.