Wat is een floatschoen?

Een vlotter wordt gebruikt bij het boren van olie- en gasbronnen. Het is een enkel cilindrisch stuk dat de functies vervult van zowel een drijvende kraag als een geleideschoen. Het belangrijkste doel is om boorapparatuur naar de bodem van de put te geleiden zonder te blijven haken, zoals een geleideschoen. Het bevat ook een keerklep om vloeistoffen in slechts één richting te laten passeren, zoals een vlotterkraag.

Terwijl operators een put boren, bekleden ze het gat met de behuizing. De behuizing is een stalen buis met dezelfde diameter als het gat. Het voorkomt dat de wanden van het gat instorten tijdens het boorproces. Het voorkomt ook dat vloeistof in het gat sijpelt. In het geval dat aardolie wordt gevonden op de boorlocatie, wordt de behuizing gebruikt als een leiding om aardolie uit de put te pompen.

Omdat elk deel van de behuizing of verbinding slechts 30 voet (9 meter) lang is, zijn er veel nodig om de bodem van de meeste putten te bereiken. Een reeks aan elkaar geschroefde behuizingen wordt een behuizingsstring genoemd. De vlotterschoen wordt op de bodem van de mantelkolom geschroefd om de mantel naar de bodem van de put te geleiden. Het voorkomt dat modder de behuizing binnendringt. Het helpt ook de behuizing te laten drijven tijdens de afdaling, waardoor de belasting op de olieboortoren en andere boorapparatuur aan de bovenkant vermindert.

De vlotterschoen is een korte cilinder van staal. Het is onderaan afgerond om gemakkelijk in het putgat te kunnen worden ingebracht. De cilinder is in het midden hol om vloeistof door te laten stromen. De meeste zijn uitgerust met keerkleppen, waardoor de vloeistof in slechts één richting kan stromen. Dit voorkomt dat water of modder omhoog door de behuizing wordt geduwd.

Het type keerklep dat het meest wordt gebruikt in een vlotter wordt een keerklep genoemd, wat in feite een bal in een buis is. Het bredere uiteinde van de buis is gericht naar de onderkant van de vlotterschoen. Terwijl vloeistof de vlotter op beweegt, duwt het de bal door de buis totdat de bal de smallere nek aan de bovenkant van de buis raakt. De druk van de vloeistof tegen de bal sluit deze af aan de buis, waardoor wordt voorkomen dat vloeistof de rest van de omhullingstring binnenkomt. Als water of cement langs de vlotter wordt gepompt, valt de bal weg van de nek, waardoor de vloeistof langs stroomt.