Wat is een slakkenvanger?
Een slakkenvanger is het deel van een pijpleidingssysteem dat de energie van vloeibare slakken die met tussenpozen optreden dissipeert en overtollig materiaal tijdelijk opslaat voor latere verwerking. Naaktslakken zijn grote hoeveelheden vloeistof of gas die als een eenheid de pijpleiding verlaten. De slakkenvanger bevindt zich aan het einde van een pijpleiding en fungeert als een buffer om verwerkingsapparatuur te beschermen. Het kan een permanente fixture zijn die is ontworpen om alle invoer te bufferen of alleen online wordt gebracht wanneer een naaktslak wordt verwacht.
Pijpleidingen die tweefasenstroming mogelijk maken, of het gelijktijdige transport van zowel vloeistof als gas, zijn onderhevig aan slakvorming. Aardolie van een boorlocatie draagt zakken aardgas en water. Gasleidingen ervaren vaak koolwaterstofcondensatie en ophopingen van water of verwerkingschemicaliën. Wanneer de stroom van vloeistof en gas in een pijpleiding niet constant is, kunnen zich pluggen vormen die vrijwel geheel uit gas of vloeistof bestaan. Deze opeenhopingen worden naaktslakken genoemd.
Variaties in de hoogte van een pijpleiding als gevolg van terrein kunnen ertoe leiden dat vloeistof zich ophoopt op lage punten en de gasstroom blokkeert. Het gas wordt achter de blokkering samengedrukt totdat de druk het gewicht van de accumulatie overwint en loslaat. Er wordt een vloeibare slak gecreëerd die voor het expanderende gas wordt voortgeduwd. Dit proces is verantwoordelijk voor zowel ondergrondslugging als de risergebaseerde slugging die gebruikelijk is voor offshore boorfaciliteiten.
Onder bepaalde omstandigheden zal gas dat over een langzamer bewegende vloeistof stroomt een golf veroorzaken. Als de hoogte van de golf de bovenkant van de pijp bereikt, begint de vorming van slakken. Duwend door de stroom van het gas, accumuleert de naaktslak volume in de stroomrichting en verliest het volume in de tegenovergestelde richting. De relatieve snelheden van accumulatie en verlies bepalen of een aanhoudende slak ontstaat. Dit vormingsproces wordt hydrodynamische slugging genoemd.
Bij pigging worden apparaten in een pijpleiding geplaatst voor inspectie, onderhoud of reiniging. Gewoonlijk wordt de pijpleidingstroom niet gestopt tijdens dit proces. Dientengevolge zullen zich vaak slugs vormen omdat ofwel de stroom wordt geblokkeerd of de inhoud van de buis voor het apparaat wordt geduwd. In tegenstelling tot andere gevallen van slakvorming, die periodiek zijn, wordt dit type geïnduceerd.
Slugcatcher-ontwerpen variëren afhankelijk van de behoeften van de faciliteit, maar er zijn drie basiscategorieën. De slugcatcher van het vattype is in het algemeen een eenvoudig opslagvat dat ook scheiding van de gas- en vloeistoffasen mogelijk maakt. Een slugcatcher met meerdere pijpen kan worden geïmplementeerd uit standaard pijplijnmateriaal en heeft een grote flexibiliteit in het omgaan met een breed scala aan stromen. In de parkeren-loopslugcatcher zijn scheiding en opslag verschillende elementen. De scheider kan van het scheepstype zijn, terwijl het opslaggedeelte een pijpleidinglus is die zich op een afstand bevindt.