Wat is loodafscherming?

Loodafscherming is een praktijk die is ontworpen om mensen, apparatuur en het milieu te beschermen tegen schadelijke straling met behulp van lood. Lood is een zeer dicht metaal dat alfa-, gamma- en röntgenstraling kan stoppen, hoewel het minder effectief is voor neutronen- en bètastraling. Loodafscherming in omgevingen waar straling aanwezig is, is wettelijk verplicht volgens codes die betrekking hebben op de gezondheid en veiligheid op het werk in veel regio's van de wereld, en wanneer niet vereist, wordt stralingsafscherming meestal toch gebruikt vanwege bezorgdheid over de veiligheid.

Voor mensen die met straling werken, is loodafscherming ontworpen om het risico op schade als gevolg van blootstelling aan straling te verminderen. Mensen zoals röntgentechnici en werknemers van kerncentrales kunnen loodschorten en andere beschermende kleding dragen die hun blootstelling aan straling verminderen. Soortgelijke beschermende kleding wordt ook gebruikt voor mensen die worden blootgesteld aan straling tijdens een medische behandeling, en extra loodafscherming kan worden gecreëerd met behulp van loodwerende wanden, zoals te zien in röntgeninstallaties waar de technicus achter een barrière staat terwijl de patiënt wordt geröntgend.

Mensen die röntgenfoto's krijgen, vragen zich soms af waarom de technicus voldoende stralingafscherming krijgt, waarom ze een minimale of niet-bestaande afscherming hebben. De reden hiervoor is dat technici in de loop van de tijd aan veel straling worden blootgesteld als gevolg van hun bezetting, terwijl patiënten slechts kleine doses straling ervaren, die minder waarschijnlijk gevaarlijk zijn. Patiënten die herhaaldelijk blootstelling aan straling nodig hebben als onderdeel van de diagnose en behandeling van ziekte, kunnen meer bescherming krijgen. Technici moeten ook apparaten dragen die worden gebruikt om de cumulatieve blootstelling aan straling te controleren.

Apparatuur kan ook bescherming tegen straling nodig hebben. Loodbehuizingen om apparatuur te beschermen samen met loodwandmaterialen zijn beschikbaar voor loodafscherming. Bepaalde experimenten kunnen worden verstoord door blootstelling aan straling, en in experimenten die met straling te maken hebben, kan het beheersen van straling met loodafscherming een belangrijk onderdeel van het proces zijn. In omgevingen met veel straling kan apparatuur zoals meubels met loodafscherming worden gebruikt.

Mensen gebruiken ook loodafscherming in containers die radioactief materiaal bevatten. Het insluiten van radioactief afval omvat vaak loodafscherming en wanneer radioactieve stoffen worden vervoerd, kunnen deze voor de veiligheid worden vervoerd in met lood beklede containers. Naast afscherming moeten containers voor radioactief materiaal ook voorzien zijn van waarschuwingslabels en duidelijke labels die aangeven wat zich in de container bevindt en hoe de container moet worden gehanteerd.