Che cos'è la schermatura del piombo?
La schermatura del piombo è una pratica progettata per proteggere le persone, le attrezzature e l'ambiente da radiazioni dannose con l'uso del piombo. Il piombo è un metallo molto denso in grado di arrestare le radiazioni alfa, gamma e radiografiche, sebbene sia meno efficace sulle radiazioni di neutroni e beta. La schermatura del piombo in ambienti in cui sono presenti radiazioni è richiesta dalla legge ai sensi dei codici relativi alla salute e alla sicurezza sul lavoro in molte regioni del mondo e, quando non è necessaria, la schermatura da radiazioni viene generalmente utilizzata per motivi di sicurezza.
Per le persone che lavorano attorno alle radiazioni, la schermatura del piombo è progettata per ridurre il rischio di incorrere in danni dovuti all'esposizione alle radiazioni. Persone come i tecnici dei raggi X e i dipendenti delle centrali nucleari possono indossare grembiuli di piombo e altri indumenti protettivi che riducono la loro esposizione alle radiazioni. Indumenti protettivi simili sono anche usati per le persone che sono esposte alle radiazioni nel corso del trattamento medico e si possono creare ulteriori schermature del piombo con l'uso di pareti con barriera al piombo, come si vede nelle strutture a raggi X dove il tecnico si trova dietro una barriera mentre il paziente è sottoposto ai raggi x.
Le persone che ricevono radiografie a volte si chiedono perché al tecnico sia stata data un'ampia protezione dalle radiazioni, perché possano avere una schermatura minima o inesistente. La ragione di ciò è che i tecnici sono esposti a una grande quantità di radiazioni nel tempo a causa della loro occupazione, mentre i pazienti sperimentano solo piccole dosi di radiazioni, che hanno meno probabilità di essere pericolose. Ai pazienti che necessitano di un'esposizione ripetuta alle radiazioni come parte della diagnosi e del trattamento della malattia possono ricevere più protezioni. I tecnici sono inoltre tenuti a indossare dispositivi utilizzati per monitorare l'esposizione cumulativa alle radiazioni.
Le apparecchiature possono anche aver bisogno di protezione dalle radiazioni. Gli involucri di piombo per proteggere le apparecchiature insieme ai materiali delle pareti di piombo sono disponibili per la schermatura del piombo. Alcuni esperimenti possono essere interrotti dall'esposizione alle radiazioni e in esperimenti che trattano le radiazioni, il controllo delle radiazioni con schermatura del piombo può essere una parte importante del processo. In ambienti con elevate quantità di radiazioni, è possibile utilizzare apparecchiature come mobili con schermatura al piombo.
Le persone usano anche schermature di piombo in contenitori che contengono materiale radioattivo. Il contenimento dei rifiuti radioattivi spesso include la schermatura del piombo e quando le sostanze radioattive vengono trasportate, possono essere trasportate in contenitori pieni di piombo per sicurezza. Oltre alla schermatura, i contenitori per materiale radioattivo devono anche recare etichette di avvertimento e un'etichetta chiara che indichi ciò che si trova all'interno del contenitore e le modalità di gestione del contenitore.