Qual è la più grande centrale elettrica del mondo?
La più grande centrale elettrica del mondo è la diga delle Tre Gole sul fiume Yangtze in Cina. Il progetto è stato sviluppato dal 1994 e dovrebbe diventare pienamente operativo nel 2011. A quel tempo, si prevede che sarà in grado di produrre fino a 22,5 gigawatt (GW) di potenza. Nell'agosto 2009, anche prima che tutti i generatori fossero online, l'impianto produceva 18,3 GW, più di qualsiasi altra centrale elettrica al mondo.
La diga delle tre gole era un enorme progetto di ingegneria, e non senza le sue controversie. Oltre 1 milione di persone sono state trasferite nell'area per far spazio alla diga e al serbatoio che ha creato. Vi è stata anche una grande preoccupazione per l'inquinamento delle acque e i danni all'ambiente. L'energia idroelettrica è tuttavia una forma di energia relativamente pulita e dovrebbe contribuire a ridurre la dipendenza della Cina dal carbone e da altri combustibili fossili. La diga ha anche contribuito a controllare le inondazioni nell'area e ha ridotto la gravità delle siccità a valle.
Per molti anni, la più grande centrale elettrica del mondo è stata una diga idroelettrica sul fiume Paraná al confine tra Brasile e Paraguay. Il progetto bi-nazionale, guidato dalla società Itaipu Binacional, è stato nominato in onore di un'isola che si trovava nel sito del cantiere, Itaipu, che significa "cantare pietre" nella lingua nativa di Guarani. La diga di Itaipu può produrre fino a 17,6 GW di potenza attraverso i suoi 18 gruppi elettrogeni installati. Nel 1995 la diga è stata nominata una delle sette meraviglie del mondo moderno dalla rivista Popular Mechanics .
La diga di Itaipu fu terminata il 5 maggio 1984, ma tutti e 18 i generatori non furono installati fino al 1991, il che significa che non divenne la più grande centrale elettrica del mondo fino al 1985. La costruzione della diga impiegò 14 anni, con l'inizio della costruzione a gennaio 1970. Nel 2005, ha fornito il 93% dell'energia utilizzata dal Paraguay e il 20% di quella consumata dal Brasile. Questa è energia sufficiente per milioni di persone. Itaipu evidenzia anche la profonda cooperazione e fiducia reciproca tra Brasile e Paraguay.
È molto probabile che le dighe idroelettriche rivendicheranno sempre il titolo della più grande centrale elettrica del mondo per un po ', poiché non si può facilmente battere una fonte naturale di energia tremenda come questa. Le dighe idroelettriche sono limitate dalle dimensioni del fiume, tuttavia, mentre fonti alternative come quelle nucleari e solari non presentano tali limiti. Il nucleare è limitato dalla quantità di combustibile nucleare, il solare dall'energia prodotta dal sole. Entrambe le quantità sono assolutamente enormi, molte volte il consumo annuo di elettricità della razza umana.
Non è facile concatenare dighe idroelettriche una accanto all'altra a causa degli enormi bacini idrografici che creano. In futuro, non sorprenderebbe se l'installazione di un satellite solare prendesse il posto della più grande centrale elettrica. Anche se secondo alcuni, non sarebbe il "più grande del mondo", poiché sarebbe letteralmente fuori dal mondo!