Co je největší elektrárna na světě?

Největší elektrárnou na světě je přehrada Tři soutěsky na řece Yangtze v Číně. Projekt je ve vývoji od roku 1994 a očekává se, že bude plně funkční v roce 2011. V té době se očekává, že bude moci vyrobit až 22,5 gigawattů (GW) energie. V srpnu 2009, ještě předtím, než byli všichni generátoři online, elektrárna vyrobila 18,3 GW, více než kterákoli jiná elektrárna na světě.

Přehrada Tři soutěsky byla masivním inženýrským projektem a ne bez jeho kontroverzí. Přes 1 milion lidí bylo přemístěno z oblasti, aby udělalo místo pro přehradu a nádrž, kterou vytvořilo. Také zde bylo velké znepokojení ohledně znečištění vody a poškození životního prostředí. Vodní energie je však relativně čistou formou energie a očekává se, že pomůže snížit závislost Číny na uhlí a jiných fosilních palivech. Přehrada také pomohla kontrolovat záplavy v oblasti a snížila závažnost sucha po proudu.

Po mnoho let byla největší elektrárnou na světě vodní elektrárna na řece Paraná na hranici mezi Brazílií a Paraguayem. Dvounárodní projekt vedený společností Itaipu Binacional byl pojmenován na počest ostrova, který byl v místě stavby, Itaipu, což znamená „zpívat kameny“ v rodném jazyce Guarani. Přehrada Itaipu může produkovat až 17,6 GW energie prostřednictvím svých 18 instalovaných vodních generátorových jednotek. V roce 1995 byla přehrada časopisem Popular Mechanics jmenována jedním ze sedmi divů moderního světa.

Přehrada Itaipu byla dokončena 5. května 1984, ale všech 18 generátorů nebylo nainstalováno až v roce 1991, což znamená, že se stala největší elektrárnou na světě až někdy kolem roku 1985. Stavba přehrady trvalo 14 let, výstavba začala v lednu 1970. V roce 2005 poskytla 93% energie spotřebované Paraguayem a 20% energie spotřebované Brazílií. To je dost energie pro miliony lidí. Itaipu také ukazuje na hlubokou spolupráci a vzájemnou důvěru mezi Brazílií a Paraguayí.

Je velmi pravděpodobné, že vodní elektrárny si na chvíli budou vždy nárokovat titul největší světové elektrárny na světě, protože nemůžete snadno porazit přírodní zdroj obrovské energie, jako je tento. Hydroelektrické přehrady jsou však omezeny velikostí řeky, zatímco alternativní zdroje, jako jsou jaderné a solární, taková omezení nemají. Jaderná energie je omezena množstvím jaderného paliva, solární energií vycházející ze slunce. Obě množství jsou absolutně obrovská, mnohokrát roční spotřeba elektrické energie lidské rasy.

Není snadné řetězit vodní elektrárny vedle sebe kvůli obrovským povodním, která vytvářejí. Někdy v budoucnu by nebylo překvapivé, kdyby solární satelitní instalace převzala titul největší elektrárny. Ačkoli podle některých by to nebyl „největší svět“, protože by byl doslova mimo tento svět!