Vad är världens största kraftverk?
Världens största kraftverk är Three Gorges Dam vid Yangtze-floden i Kina. Projektet har utvecklats sedan 1994 och förväntas bli fullt operativt under 2011. Vid den tidpunkten förväntas det kunna producera så mycket som 22,5 gigawatt (GW) kraft. I augusti 2009, redan innan alla generatorer var online, producerade anläggningen 18,3 GW, mer än något annat kraftverk i världen.
Three Gorges Dam var ett massivt teknikprojekt och inte utan kontroverser. Över 1 miljon människor flyttades från området för att göra plats för dammen och reservoaren som den skapade. Det har också varit mycket oro över vattenföroreningar och miljöskador. Vattenkraft är dock en relativt ren form av energi och förväntas bidra till att minska Kinas beroende av kol och andra fossila bränslen. Dammen har också hjälpt till att kontrollera översvämningarna i området och minskat svårigheten för torka nedströms.
Under många år var världens största kraftverk en vattenkraftsdamm vid floden Paraná vid gränsen mellan Brasilien och Paraguay. Det tvånationella projektet, som leds av företaget Itaipu Binacional, utnämndes för att hedra en ö som befann sig på platsen för byggplatsen, Itaipu, som betyder "sjungande stenar" på det inhemska guaranska språket. Itaipu-dammen kan producera så mycket som 17,6 GW kraft genom sina 18 installerade vattenkraftgeneratorenheter. 1995 utsågs dammen till ett av de sju underverken i den moderna världen av tidningen Popular Mechanics .
Itaipu-dammen stod klar 5 maj 1984, men alla 18 generatorer installerades inte förrän 1991, vilket betyder att den inte blev världens största kraftverk förrän någon gång omkring 1985. Dammet tog 14 år att byggas, med byggandet började i januari 1970. År 2005 tillhandahöll den 93% av den energi som användes av Paraguay och 20% av den som konsumeras av Brasilien. Det är tillräckligt med energi för miljoner människor. Itaipu visar också det djupa samarbetet och det ömsesidiga förtroendet mellan Brasilien och Paraguay.
Det är ganska troligt att vattenkraftsdammar alltid kommer att kräva titeln på världens största kraftverk i ett tag ännu, eftersom du inte lätt kan slå en naturlig källa till enorm energi som denna. Vattenkraftsdammar begränsas dock av flodens storlek, medan alternativa källor som kärnkraft och solenergi inte har sådana begränsningar. Kärnkraften begränsas av mängden kärnbränsle, solenergi av solens energiproduktion. Båda kvantiteterna är helt enorma, många gånger den mänskliga rasens årliga elförbrukning.
Det är inte lätt att kedja hydroelektriska dammar bredvid varandra på grund av de enorma översvämningsbassängerna de skapar. Någon gång i framtiden skulle det vara förvånande om en solsatellitsinstallation tog över för titeln på det största kraftverket. Men enligt vissa skulle det inte vara "världens största", eftersom det bokstavligen skulle vara ur denna värld!