Quelle est la plus grande centrale électrique du monde?
La plus grande centrale électrique au monde est le barrage des Trois Gorges sur le fleuve Yangtsé en Chine. Le projet est en développement depuis 1994 et devrait devenir pleinement opérationnel en 2011. À ce moment-là, il devrait pouvoir produire jusqu'à 22,5 gigawatts (GW). En août 2009, avant même que tous les générateurs soient en ligne, l'usine produisait 18,3 GW, plus que toute autre centrale électrique dans le monde.
Le barrage des Trois-Gorges était un projet d'ingénierie de grande envergure et non sans controverses. Plus d'un million de personnes ont été déplacées de la région pour faire place au barrage et au réservoir qu'il a créé. La pollution de l'eau et les dommages causés à l'environnement ont également suscité de nombreuses préoccupations. L'hydroélectricité est une forme d'énergie relativement propre, cependant, et devrait aider à réduire la dépendance de la Chine au charbon et aux autres combustibles fossiles. Le barrage a également permis de contrôler les inondations dans la région et de réduire la gravité des sécheresses en aval.
Pendant de nombreuses années, la plus grande centrale électrique au monde était un barrage hydroélectrique sur le fleuve Paraná, à la frontière entre le Brésil et le Paraguay. Le projet binational, dirigé par la société Itaipu Binacional, a été nommé en l'honneur d'une île située sur le site de construction, Itaipu, qui signifie "pierres de chant" en langue guarani. Le barrage d'Itaipu peut produire jusqu'à 17,6 GW d'énergie grâce à ses 18 groupes électrogènes hydroélectriques installés. En 1995, le barrage a été nommé par le magazine Popular Mechanics l’ une des sept merveilles du monde moderne.
Le barrage d'Itaipu a été achevé le 5 mai 1984, mais les 18 groupes électrogènes n'ont été installés qu'en 1991, ce qui signifie qu'il ne sera pas devenue la plus grande centrale électrique du monde avant 1985. Le barrage a pris 14 ans pour être construit. La construction a commencé en janvier. 1970. En 2005, il fournissait 93% de l'énergie utilisée par le Paraguay et 20% de celle du Brésil. C'est assez d'énergie pour des millions de personnes. Itaipu met également en évidence la coopération profonde et la confiance mutuelle entre le Brésil et le Paraguay.
Il est fort probable que les barrages hydroélectriques revendiquent toujours le titre de plus grande centrale électrique au monde pendant un certain temps encore, car il est impossible de battre une source naturelle d'énergie énorme telle que celle-ci. Les barrages hydroélectriques sont toutefois limités par la taille de la rivière, alors que les sources alternatives telles que le nucléaire et le solaire ne sont pas limitées. Le nucléaire est limité par la quantité de combustible nucléaire, le solaire par la production d'énergie du soleil. Les deux quantités sont absolument énormes, plusieurs fois la consommation annuelle d'électricité de la race humaine.
Il n'est pas facile d'enchaîner les barrages hydroélectriques les uns à côté des autres en raison des immenses bassins d'inondations qu'ils créent. À l'avenir, il ne serait pas surprenant qu'une installation de satellite solaire prenne le contrôle de la plus grande centrale électrique. Bien que, selon certains, ce ne soit pas le "plus grand du monde", comme ce serait littéralement hors de ce monde!