Qual é a maior usina do mundo?
A maior usina do mundo é a barragem das Três Gargantas, no rio Yangtze, na China. O projeto está em desenvolvimento desde 1994 e espera-se que esteja totalmente operacional em 2011. Naquele momento, espera-se que seja capaz de produzir até 22,5 gigawatts (GW) de energia. Em agosto de 2009, mesmo antes de todos os geradores estarem online, a usina produziu 18,3 GW, mais do que qualquer outra usina no mundo.
A Barragem das Três Gargantas era um projeto de engenharia maciço, e não sem controvérsias. Mais de 1 milhão de pessoas foram realocadas da área para dar lugar à barragem e ao reservatório que ela criou. Também tem havido muita preocupação com a poluição da água e os danos ao meio ambiente. A energia hidrelétrica é uma forma relativamente limpa de energia, no entanto, e espera-se que ajude a reduzir a dependência da China de carvão e outros combustíveis fósseis. A barragem também ajudou a controlar as inundações na área e reduziu a severidade das secas rio abaixo.
Por muitos anos, a maior usina do mundo foi uma represa hidrelétrica no rio Paraná, na fronteira entre o Brasil e o Paraguai. O projeto binacional, liderado pela empresa Itaipu Binacional, foi nomeado em homenagem a uma ilha que estava no local da obra, Itaipu, que significa "pedras cantantes" no idioma guarani nativo. A barragem de Itaipu pode produzir até 17,6 GW de energia através de suas 18 unidades geradoras hidrelétricas instaladas. Em 1995, a barragem foi nomeada uma das Sete Maravilhas do Mundo Moderno pela revista Popular Mechanics .
A barragem de Itaipu foi concluída em 5 de maio de 1984, mas todos os 18 geradores não foram instalados até 1991, o que significa que não se tornou a maior usina do mundo até por volta de 1985. A barragem levou 14 anos para ser construída, com início em janeiro. 1970. Em 2005, fornecia 93% da energia utilizada pelo Paraguai e 20% da energia consumida pelo Brasil. Isso é energia suficiente para milhões de pessoas. Itaipu também evidencia a profunda cooperação e confiança mútua entre o Brasil e o Paraguai.
É bem provável que as barragens hidrelétricas sempre reivindiquem o título de maior usina do mundo por um tempo ainda, pois você não pode vencer facilmente uma fonte natural de tremenda energia como essa. As barragens hidrelétricas são limitadas pelo tamanho do rio, no entanto, enquanto fontes alternativas como nuclear e solar não têm tais limitações. O nuclear é limitado pela quantidade de combustível nuclear, solar pela produção de energia do sol. Ambas as quantidades são absolutamente enormes, muitas vezes o consumo anual de eletricidade da raça humana.
Não é fácil encadear barragens hidrelétricas próximas umas das outras por causa das enormes bacias de inundação que elas criam. Em algum momento no futuro, não seria surpreendente se uma instalação de satélite solar assumisse o título de maior usina de energia. Embora, segundo alguns, não seria o "maior do mundo", pois seria literalmente fora deste mundo!