Hvad er verdens største kraftværk?
Verdens største kraftværk er Three Gorges Dam ved Yangtze-floden i Kina. Projektet har været under udvikling siden 1994 og forventes at blive fuldt operationelt i 2011. På det tidspunkt forventes det at være i stand til at producere så meget som 22,5 gigawatt (GW) strøm. I august 2009, selv før alle generatorerne var online, producerede anlægget 18,3 GW, mere end noget andet kraftværk i verden.
Three Gorges Dam var et massivt ingeniørprojekt og ikke uden kontroverser. Over 1 million mennesker blev flyttet fra området for at gøre plads til dæmningen og reservoiret, det oprettede. Der har også været stor bekymring for vandforurening og miljøskader. Vandkraft er imidlertid en relativt ren form for energi og forventes at hjælpe med at reducere Kinas afhængighed af kul og andre fossile brændstoffer. Dæmningen har også hjulpet med at kontrollere oversvømmelser i området og reduceret sværhedsgraden af tørke nedstrøms.
I mange år var verdens største kraftværk en vandkraftdam ved Paraná-floden på grænsen mellem Brasilien og Paraguay. Det to-nationale projekt, ledet af virksomheden Itaipu Binacional, blev navngivet til ære for en ø, der befandt sig på byggepladsen, Itaipu, som betyder "sangsten" på det indfødte guaranske sprog. Itaipu-dæmningen kan producere så meget som 17,6 GW strøm gennem sine 18 installerede hydroelektriske generatorenheder. I 1995 blev dæmningen udnævnt til et af de syv vidundere i den moderne verden af magasinet Popular Mechanics .
Itaipu-dæmningen blev færdig i 5. maj 1984, men alle 18 generatorer blev ikke installeret før i 1991, hvilket betyder, at det ikke blev verdens største kraftværk før et tidspunkt omkring 1985. Det tog 14 år at opføre dæmningen, da byggeriet begyndte i januar 1970. I 2005 leverede det 93% af den energi, der blev brugt af Paraguay og 20% af den energi, der blev brugt af Brasilien. Det er nok energi for millioner af mennesker. Itaipu synliggør også det dybe samarbejde og den gensidige tillid mellem Brasilien og Paraguay.
Det er meget sandsynligt, at vandkrafts dæmninger altid vil kræve titlen på verdens største kraftværk i verden endnu et stykke tid, da du ikke let kan slå en naturlig kilde til enorm energi som denne. Hydroelektriske dæmninger er imidlertid begrænset af flodens størrelse, mens alternative kilder som nukleare og solrige ikke har sådanne begrænsninger. Atom er begrænset af mængden af nukleart brændstof, sol af solens energiproduktion. Begge mængder er absolut enorme, mange gange menneskets race årlige elforbrug.
Det er ikke let at kæde hydroelektriske dæmninger ved siden af hinanden på grund af de enorme oversvømmelsesbassiner, de skaber. Engang i fremtiden ville det være overraskende, hvis en solcelle-satellitinstallation overtog titlen på det største kraftværk. Selvom det ifølge nogle ikke ville være ”verdens største”, da det bogstaveligt talt ville være ude af denne verden!