Wat zijn Sulfa-medicijnen?
Sulfamedicijnen zijn medicijnen die zijn afgeleid van sulfanilamide. Ze zijn oorspronkelijk ontwikkeld voor gebruik bij de behandeling van bacteriële infecties en zijn sindsdien ook toegepast op andere medische toepassingen. Deze medicijnen zijn niet zo breed voorgeschreven als ze ooit waren, omdat andere medicijnen effectiever zijn, sommige organismen resistentie tegen sulfa-medicijnen hebben ontwikkeld en een niet onbelangrijk aantal van de bevolking allergisch is voor sulfa-medicijnen. Mensen met een allergie voor sulfa-geneesmiddelen zijn echter niet allergisch voor sulfieten en sulfaten, samen met andere verbindingen die zwavel bevatten.
Het eerste sulfa-medicijn werd ontdekt in 1932 en legde de basis voor een farmaceutische revolutie. Voorafgaand aan de introductie van deze medicijnen konden mensen sterven aan bacteriële infecties die tegenwoordig als routine worden beschouwd, omdat er geen medicijnen beschikbaar waren om ze te behandelen (penicilline werd eerder ontdekt, maar de medische toepassingen van het medicijn werden pas gerealiseerd nadat sulfamedicijnen geïntroduceerd). Het eerste sulfa-medicijn heeft een aantal concurrerende bedrijven ertoe aangezet hun eigen geneesmiddelen te ontwikkelen, wat leidde tot de wijdverspreide beschikbaarheid van dergelijke geneesmiddelen net op tijd voor de Tweede Wereldoorlog.
Sulfa-geneesmiddelen veroorzaakten ook een nieuwe revolutie in de farmaceutische industrie: strengere regulering van de kwaliteit en zuiverheid van geneesmiddelen. Dit gebeurde helaas als reactie op een incident waarbij veel patiënten werden vergiftigd door een onzuivere partij sulfa-medicijnen.
Sulfa-medicijnen doden geen bacteriën. In plaats daarvan remmen ze de bacteriegroei. Wanneer bacteriën worden blootgesteld aan de medicijnen, wordt hun opname van foliumzuur geremd. Dit voorkomt op zijn beurt dat bacteriën zich reproduceren. Tegenwoordig hebben antibiotica, medicijnen die daadwerkelijk bacteriën doden, over het algemeen de voorkeur boven sulfa-medicijnen, hoewel er enkele aandoeningen zijn zoals urineweginfecties waarvoor deze medicijnen zullen worden voorgeschreven.
Vanwege de allergie, moeten mensen met een voorgeschiedenis van reactie op sulfa-medicijnen ervoor zorgen dat dit in hun grafieken wordt vermeld. Als een patiënt een sulfa-medicijn wordt voorgeschreven en complicaties en bijwerkingen begint te krijgen, moeten deze aan een arts worden gemeld. De arts kan stoppen met het medicijn en behandeling met een alternatief medicijn aanbevelen. Mensen moeten zich er ook van bewust zijn dat hoewel veel sulfa-medicijnen "sulf-" in hun naam bevatten en ook specifiek zijn gemarkeerd met vetgedrukte waarschuwingen vanwege allergische zorgen, dit niet het geval is met al dergelijke medicijnen en apothekers moeten worden gewaarschuwd voor medicijnallergieën, dus dat ze de veiligheid van voorgeschreven medicijnen kunnen bevestigen.