Wat zijn de zorgen over vrij verkrijgbare antibiotica?
Antibiotica zijn gespecialiseerde medicijnen die infecties helpen genezen door de bacteriën die ze veroorzaken te doden. Dergelijke medicijnen hebben veel ziekten, die ooit dodelijk waren, gemakkelijk te genezen gemaakt. Veel landen hebben wetten tegen vrij verkrijgbare antibiotica en dwingen patiënten om een doktersrecept te krijgen voordat een apotheek ze verstrekt. Deze wetten zijn het gevolg van medische zorgen dat misbruik van de patiënt nieuwe ziekten veroorzaakt die resistent zijn tegen antibiotica.
Bezorgdheid over het misbruik van vrij verkrijgbare antibiotica komt meestal voort uit de manier waarop bacteriën zich voortplanten. Bacteriën zijn levende organismen, en wanneer ze zich voortplanten, zijn er kleine veranderingen in hun genetische samenstelling. Deze genetische veranderingen, mutaties genoemd, kunnen leiden tot kenmerken waardoor de bacterie waarschijnlijk een antibioticumbehandeling overleeft.
Wanneer een patiënt een recept krijgt voor antibiotica van een arts, kiest hij of zij de exacte hoeveelheid van een bepaald antibioticum dat sterk genoeg is om de infectie van de patiënt te behandelen. Als de patiënt de juiste dosering voor de hele behandelingskuur neemt, neutraliseren de antibiotica de hele infectie effectief. Als de patiënt het behandelplan niet volgt, of doses mist of stopt voordat alle antibiotica zijn ingenomen die de arts heeft voorgeschreven, wordt het bacteriedodende effect van het geneesmiddel verzwakt. Bacteriën waarvan de mutaties hen enige resistentie tegen antibiotica hebben gegeven, zullen meestal nog worden overwonnen door een volledig, nauwkeurig ingenomen antibioticum. Als de patiënt het regime echter niet voltooit zoals voorgeschreven, kunnen de resulterende enigszins resistente bacteriën overleven.
De bacteriën die overleven, zullen zich voortplanten en meer aanmaken met dezelfde weerstand tegen antibiotica. Naarmate deze resistente bacteriën zich voortplanten, kan deze resistente eigenschap sterker worden. Uiteindelijk kan de weerstand zich zodanig ontwikkelen dat de bacteriën zelfs een volledige sterkte van het antibioticum kunnen overleven dat het meestal doodt. In dit geval zouden artsen moeten beginnen met het voorschrijven van nog sterkere antibiotica om dezelfde infectie te behandelen.
Artsen vrezen dat dit proces kan leiden tot de ontwikkeling van bacteriën die resistent zijn tegen zelfs de sterkste antibiotica. Als een bacterie niet kan worden gedood door zelfs de meest effectieve van deze medicijnen, dan kunnen artsen de geïnfecteerde patiënten niet behandelen. Wetten tegen vrij verkrijgbare antibiotica stellen artsen in staat het potentieel voor misbruik te beperken, wat het risico vermindert dat bacteriën meer antibioticaresistentie ontwikkelen.
Medische professionals maken zich zorgen over landen waar mensen vrij verkrijgbare antibiotica kunnen kopen. Dit komt omdat een bacterie die resistentie ontwikkelt tegen antibiotica in één land niet noodzakelijk op die locatie blijft. Door het moderne gemak van reizen over de hele wereld kunnen individuen die reizen de resistente bacteriën en het gevaar dat dit met zich meebrengt, meenemen naar landen die wetten hebben die het gebruik van antibiotica beperken.