Wat is het medische gebruik van Crocin?
Crocin is een natuurlijke verbinding die voorkomt in gardenia en krokusbloemen. Het bevat een grote hoeveelheid antioxidanten en heeft verschillende medische toepassingen. Crocin kan nuttig zijn bij de behandeling van milde tot matige depressie. Dierstudies tonen aan dat het een afrodisiacum effect heeft op mannen. De anticarcinogene eigenschappen, zoals het vertragen van de verspreiding van kankercellen, maken het een veelbelovend alternatief voor traditionele kankertherapieën.
De bloemen van Gardenia jasminoides produceren stigma's die crocin bevatten. Saffraan, verzameld uit de stigma's van Crocus sativas Linnaeus-bloemen, bevat het ook. De diep rood-oranje tint van deze natuurlijke verbinding geeft saffraan zijn kleur. Crocin wordt al eeuwen gebruikt als een natuurlijke kleurstof voor levensmiddelen en als ingrediënt in de oosterse geneeskunde.
Het gebruik van saffraan als medicijn is gedocumenteerd in oude literatuur. Historisch gezien was saffraan een huismiddeltje tegen kwalen zoals buikpijn, hoofdpijn en slapeloosheid. In de vroege 21e eeuw wordt onderzoek gedaan naar crocin en safranal, twee van de verbindingen die in saffraan worden aangetroffen. Vanaf 2011 hebben de onderzoeken aangetoond dat, hoewel safranal beperkte medicinale voordelen heeft, crocin werkt aan een breed scala aan medische problemen. Veel van de onderzoeken zijn voorlopig, maar ze vormen een basis voor verder onderzoek.
Een studie uit 2004 vergeleek saffraan met imipramine bij de behandeling van milde tot matige depressie. Imipramine is een voorgeschreven medicijn dat wordt gebruikt om depressie te behandelen. De dubbelblinde studie toonde aan dat saffraan, die crocine bevat, even effectief was als imipramine bij de behandeling van milde tot matige depressie. Saffraan toonde ook een duidelijk voordeel ten opzichte van imipramine, omdat saffraan geen droge mond en lethargie veroorzaakt bij gebruik van imipramine.
Verschillende veelbelovende studies tonen aan dat crocin de groei en proliferatie van kankercellen remt. In afzonderlijke onderzoeken stopte het de verspreiding van zowel borstkanker als colorectale kanker. Het bleek ook een significant effect te hebben tegen niet-kleincellige longcarcinomen. Een van de problemen met typische kankerbehandelingen is dat gezonde cellen soms worden vernietigd samen met de kankercellen. Crocin richt zich alleen op de kankercellen en heeft geen effect op gezond weefsel.
Saffraan wordt al sinds de dagen van het oude Egypte als afrodisiacum beschouwd. De wetenschap heeft nu bewijs dat saffraan inderdaad een afrodisiacum is en welke verbinding van het kruid verantwoordelijk is voor het verhoogde libido. In één onderzoek waren zowel crocin als safranal afgeleid van Crocus sativas stigma's. De verbindingen werden aan afzonderlijke groepen mannelijke ratten gegeven. Hoewel de safranal geen effect op de ratten had, vertoonden de met crocine geïnjecteerde ratten verhoogde paringsactiviteit.