Quais são os usos médicos da crocina?

A crocina é um composto natural encontrado nas flores de gardênia e açafrão. Ele contém uma grande quantidade de antioxidantes e tem uma variedade de usos médicos. A crocina pode ser útil no tratamento de depressão leve a moderada. Estudos em animais mostram que ele tem um efeito afrodisíaco nos machos. Suas propriedades anticarcinogênicas, como retardar a propagação de células cancerígenas, fazem dele uma alternativa promissora às terapias tradicionais contra o câncer.

As flores de Gardenia jasminoides produzem estigmas que contêm crocina. O açafrão, coletado dos estigmas das flores Crocus sativas Linnaeus, também o contém. A tonalidade laranja avermelhada profunda deste composto natural dá cor ao açafrão. A crocina é usada há séculos como corante natural para alimentos e como ingrediente na medicina oriental.

O uso do açafrão como medicamento está documentado na literatura antiga. Historicamente, o açafrão era um remédio caseiro para doenças como dores de estômago, dores de cabeça e insônia. Pesquisas estão sendo conduzidas no início do século XXI sobre crocina e safranal, dois dos compostos encontrados no açafrão. A partir de 2011, os estudos mostraram que, embora o safranal tenha benefícios medicinais limitados, o crocin funciona em uma ampla variedade de questões médicas. Muitos dos estudos são preliminares, mas fornecem uma base para futuras pesquisas.

Um estudo de 2004 comparou o açafrão à imipramina no tratamento da depressão leve a moderada. A imipramina é um medicamento de prescrição usado para tratar a depressão. O estudo duplo-cego mostrou que o açafrão, contendo crocina, foi tão eficaz quanto a imipramina no tratamento de depressão leve a moderada. O açafrão também mostrou um benefício distinto sobre a imipramina, porque o açafrão não causa boca seca e letargia associada ao uso da imipramina.

Vários estudos promissores mostram que a crocina inibe o crescimento e a proliferação de células cancerígenas. Em estudos separados, interrompeu a disseminação do câncer de mama e do câncer colorretal. Também foi demonstrado ter um efeito significativo contra carcinomas pulmonares de células não pequenas. Um dos problemas com tratamentos de câncer típicos é que as células saudáveis ​​às vezes são destruídas junto com as células cancerígenas. A crocina tem como alvo apenas as células cancerígenas e não afeta o tecido saudável.

O açafrão é considerado um afrodisíaco desde os dias do Egito antigo. A ciência agora tem evidências para provar que o açafrão é, de fato, um afrodisíaco, e qual composto do tempero é responsável pelo aumento da libido. Em um estudo, a crocina e o safranal foram derivados dos estigmas do Crocus sativas. Os compostos foram dados a grupos separados de ratos machos. Enquanto o safranal não teve nenhum efeito sobre os ratos, os ratos injetados com crocina exibiram maior atividade de acasalamento.