Wat zijn de medische toepassingen van Uncaria Tomentosa?
Uncaria tomentosa, gewoonlijk aangeduid als katteklauw, is veelbelovend bij de behandeling van maagklachten en als een algemeen ontstekingsremmend middel. Het kruid is van oudsher gebruikt om het immuunsysteem te stimuleren en wordt daarom vaak als antiviraal middel gebruikt. In combinatie met bepaalde andere kruiden is bekend dat katteklauw de bloeddruk en hartslag verlaagt en kan werken als een neuro-remmer. Het kruid wordt af en toe gebruikt bij de aanvullende behandeling van kanker en het verworven immuundeficiëntiesyndroom (aids); deze praktijk is echter controversieel.
Binnen de medische gemeenschap heeft uncaria tomentosa een ietwat slechte reputatie ontwikkeld. Dit komt niet van het kruid zelf, maar van de onsmakelijke reclamepraktijken van een aantal fabrikanten van kruidensupplementen die kattenklauw bevatten. In sommige gevallen beloven deze fabrikanten complete behandelingen voor aandoeningen zoals kanker en aids. Personen die de reguliere behandeling weigeren ten gunste van de supplementen ervaren over het algemeen een achteruitgang van hun gezondheid. In sommige ongelukkige gevallen overlijden de patiënten.
Gerenommeerde kruidendokters beweren zelden dat kruidenbehandelingen geneeswijzen zijn voor medische aandoeningen. In plaats daarvan heeft de praktijk de neiging om zich te concentreren op het verlichten van symptomen en het bevorderen van de algemene gezondheid. In die hoedanigheid kan uncaria tomentosa een waardevol hulpmiddel zijn.
De ontstekingsremmende eigenschappen van uncaria tomentosa zijn redelijk goed gedocumenteerd. In laboratoriumstudies met proefdieren was de zwelling van gewrichten en algemeen oedeem verminderd tot 40% na het toedienen van het kruid. De effectiviteit van kattenpoot bij de behandeling van maagklachten is minder goed onderzocht. Het kruid heeft echter meer dan een millennium algemeen gebruik voor dit doel.
Het effect van uncaria tomentosa op het immuunsysteem is het meest besproken aspect van het kruid. Er zijn maar weinig onderzoeken gedaan die de specifieke effecten ervan hebben gedocumenteerd. De meesten zijn het er echter over eens dat de plant veel van dezelfde stoffen bevat als andere kruiden waarvan bekend is dat ze immuniostimulantia zijn. Theoretisch zou een zeer krachtige immuniostimulant mogelijk een effectieve behandeling kunnen zijn voor sommige soorten kanker en aids. Het is zeer onwaarschijnlijk dat elk kruid, inclusief de poot van een kat, niveaus heeft die zelfs op afstand curatief zijn voor deze aandoeningen.
Dat wil niet zeggen dat de immuunstimulerende eigenschappen van uncaria tomentosa nutteloos zijn. Mensen met allergieën hebben vaak baat bij de combinatie van ontstekingsremmende en immuunstimulerende eigenschappen. Preventieve doseringen van kattenpoot tonen ook enige belofte voor het voorkomen van verkoudheid en griep. Omdat er weinig bijwerkingen zijn gemeld bij het gebruik van kattenpoot, nemen veel kruidkundigen een "kan geen kwaad, kan helpen" -standpunt over het preventieve gebruik van het kruid.
In tegenstelling tot veel kruiden, zijn er milieuproblemen bij het gebruik van uncaria tomentosa. De boom groeit voornamelijk in regenwouden. Bovendien zijn veel van de helende eigenschappen van de poot van de kat geconcentreerd in zijn wortels. In de praktijk betekent dit vaak dat de bomen worden vernietigd tijdens het oogsten van het kruid.