Wat zijn de voor- en nadelen van brachytherapie voor baarmoederhalskanker?

Brachytherapie voor baarmoederhalskanker is een effectief en veilig alternatief voor chirurgische verwijdering van de baarmoederhals en de baarmoeder. Het kan ook worden gebruikt als alternatief voor externe straling, die zowel gezond weefsel als kankerweefsel kan vernietigen. Er zijn echter een aantal mogelijke bijwerkingen van brachytherapie.

Interne straling of brachytherapie houdt in dat het kankerorgaan of weefsel van een patiënt wordt behandeld met een gelokaliseerde dosis straling. De stralingsbron is verzegeld in een buis en nabij of in het orgaan of weefsel geplaatst. Bij brachytherapie voor baarmoederhalskanker wordt de buis in de baarmoederholte en de vagina ingebracht. Brachytherapie kan op meer dan één manier worden gebruikt. Het is effectief als zelfstandige therapie - een monotherapie - of in combinatie met een andere behandeling, zoals radiotherapie met externe stralen, chemotherapie of chirurgie.

Als monotherapie kan brachytherapie voor baarmoederhalskanker als te verkiezen worden beschouwd boven chirurgie en externe straling, omdat de andere behandelingen aanzienlijke risico's met zich meebrengen. In het geval van externe straling is de vernietiging van gezond weefsel een probleem omdat het lichaam het weefsel niet kan repareren en in plaats daarvan vervangt door littekenweefsel, dat minder functioneel is dan het oorspronkelijke weefsel. Het verwijderen van de baarmoederhals en de baarmoeder tijdens een operatie - een radicale hysterectomie - kan leiden tot tijdelijke ontsteking, waardoor het voor de patiënt moeilijk is om haar blaas te legen.

Brachytherapie voor baarmoederhalskanker heeft echter eigen fouten en complicaties. Deze behandeling kan stenose of vaginale littekens veroorzaken. Dergelijke littekens kunnen geslachtsgemeenschap pijnlijk maken of gynaecologische onderzoeken moeilijk maken. Smeermiddelen kunnen worden gebruikt om de vaginale droogheid tegen te gaan, waardoor penetrerende seks comfortabeler wordt.

De term 'brachytherapie' is afgeleid van de oude Griekse brachios , wat 'kort' betekent, en therapeia , wat 'genezing' betekent. Het woord 'brachytherapie' vertaalt zich daarom als 'genezing op korte afstand'. Deze behandeling wordt zo genoemd omdat deze nabij het orgaan of weefsel wordt toegepast.

Brachytherapie werd voor het eerst gebruikt in 1901, toen de Franse fysicus Pierre Curie aan het Parijse ziekenhuis St. Louis voorstelde een tumor te behandelen via het inbrengen van een kleine radiumbuis. Radium is een chemisch element dat straling uitzendt. Curie en zijn vrouw, Marie, haalden eerst radium uit uranium in 1898.

Naast de behandeling van baarmoederhalskanker, wordt brachytherapie ook gebruikt voor de behandeling van andere vormen van kanker, zoals baarmoeder, prostaat- en borstkanker. Slokdarm-, hoofd- en nek-, long- en huidkankers kunnen ook worden behandeld met brachytherapie. Naast kanker wordt deze behandeling ook gebruikt om kransslagaderaandoeningen te bestrijden.