Wat is efedrine?
Efedrine is een kruid gedestilleerd uit de ephedra-plant dat verschillende medische effecten heeft. Hoewel het vaak wordt gebruikt als een decongestivum, wordt efedrine ook bekend om zijn stimulerende effecten, vergelijkbaar met cafeïne. In veel georganiseerde sporten is de stof verboden vanwege het mogelijke prestatieverhogende effect. Veel regio's reguleren het gebruik en de distributie van de stof vanwege de potentieel nadelige bijwerkingen.
De ephedra-plant wordt al eeuwen gebruikt bij de behandeling van ademhalingsproblemen zoals bronchitis en astma. De stof werkt door bronchiale doorgangen te openen om meer lucht door te laten, waardoor de pijn en het ongemak van astma of een luchtweginfectie worden verminderd. Hoewel het ooit in veel vrij verkrijgbare decongestiva werd aangetroffen, is efedrine nu soms gereserveerd voor gebruik in geneesmiddelen op recept of medicijnen met beperkte beschikbaarheid. In de Verenigde Staten is koud medicijn dat ephedra bevat vaak alleen verkrijgbaar door apothekers er specifiek om te vragen, en dan alleen in beperkte hoeveelheden.
Bodybuilders en atleten gebruiken vaak efedrine om de stofwisseling te stimuleren en de prestaties te verbeteren. Net als cafeïne versnellen de chemische verbindingen in het medicijn de hartslag en bloeddruk, terwijl sommige onderzoeken ook aantonen dat het de concentratie kan verhogen en de focus kan verbeteren. Veel lijners gebruiken ook efedrine-bevattende dieetpillen om gewichtsverlies te verhogen door het metabolisme te verbeteren en de eetlust te onderdrukken.
Helaas heeft efedrine verschillende nadelen die hebben geleid tot verhoogde regelgevingswetten met betrekking tot het gebruik en de openbare beschikbaarheid. In overmatige hoeveelheden kan de stof hoge bloeddruk, hartaanvallen en hyperthyreoïdie veroorzaken. Gebruikt in combinatie met andere medicijnen, kunnen mentale bijwerkingen zoals hallucinaties, angstaanvallen en zelfs uitbarstingen van woede optreden. Hoewel over het algemeen als veilig beschouwd in gematigde hoeveelheden, suggereren sommige experts dat langdurig of regelmatig gebruik kan leiden tot een chemische en psychologische verslaving aan de stof. Verslaving aan efedrine kan er ook toe leiden dat gebruikers de dosis verhogen als hun lichaam aan de normale hoeveelheid gewend raakt, waardoor de kans op schadelijke of gevaarlijke effecten toeneemt.
Meer sinister is het gebruik van de stof bij de productie van methamfetaminegeneesmiddelen, die in veel regio's illegaal zijn. Deze zeer gevaarlijke verbindingen worden gebruikt als stimulerende middelen, maar kunnen leiden tot potentieel fatale bijwerkingen en ernstige gedragsveranderingen. Methamfetamine-medicijnen kunnen leiden tot ernstige paranoia, woede en zelfs een euforisch gevoel van onoverwinnelijkheid, waardoor letsel en geweld steeds waarschijnlijker worden. De productie van methamfetamine wordt genoemd als een belangrijke factor bij het creëren van wet- en regelgeving die leidend is voor het gebruik en de verkoop van efedrine.