Qu'est-ce que l'éphédrine?
L’éphédrine est une plante distillée à partir de l’éphédra qui a divers effets médicaux. Bien que couramment utilisée comme décongestionnant, l’éphédrine est également connue pour ses effets stimulants, similaires à la caféine. Dans de nombreux sports organisés, la substance est interdite en raison de son potentiel d'amélioration des performances. De nombreuses régions réglementent l'utilisation et la distribution de la substance en raison de ses effets secondaires potentiellement négatifs.
L'éphédra est utilisé depuis des siècles dans le traitement de problèmes respiratoires tels que la bronchite et l'asthme. La substance agit en ouvrant des passages bronchiques pour permettre à plus d'air de circuler, réduisant ainsi la douleur et l'inconfort de l'asthme ou d'une infection respiratoire. Bien que jadis trouvé dans de nombreux décongestionnants en vente libre, l’éphédrine est maintenant parfois réservée à l’utilisation de médicaments sur ordonnance ou à disponibilité limitée. Aux États-Unis, les médicaments contre le rhume contenant de l’éphédra ne sont souvent disponibles qu’en demandant expressément aux pharmaciens, puis en quantités limitées.
Les bodybuilders et les athlètes utilisent fréquemment l'éphédrine pour stimuler le métabolisme et améliorer les performances. Tout comme la caféine, les composés chimiques du médicament accélèrent le rythme cardiaque et la pression artérielle, alors que certaines études montrent également qu'il peut augmenter la concentration et améliorer la concentration. Beaucoup de personnes à la diète utilisent également des pilules amaigrissantes contenant de l'éphédrine pour aider à augmenter la perte de poids en améliorant le métabolisme et en supprimant l'appétit.
Malheureusement, l’éphédrine présente plusieurs inconvénients qui ont conduit à une législation réglementaire accrue concernant son utilisation et sa disponibilité pour le public. En quantités excessives, la substance peut provoquer une hypertension artérielle, des crises cardiaques et une hyperthyroïdie. Utilisé en association avec d'autres médicaments, il peut entraîner des effets secondaires mentaux tels que des hallucinations, des crises d'anxiété et même des accès de colère. Bien que généralement considérés comme sûrs en quantités modérées, certains experts suggèrent qu'une utilisation prolongée ou régulière peut entraîner une dépendance chimique et psychologique à la substance. La dépendance à l'éphédrine peut également amener les utilisateurs à augmenter la dose alors que leur corps s'habitue à la quantité normale, augmentant les risques d'effets indésirables ou dangereux.
Plus sinistre encore est l’utilisation de cette substance dans la production de drogues à la méthamphétamine, qui sont illégales dans de nombreuses régions. Ces composés très dangereux sont utilisés comme stimulants, mais peuvent entraîner des effets secondaires potentiellement fatals et des changements comportementaux graves. Les méthamphétamines peuvent entraîner une grave paranoïa, de la rage et même un sentiment euphorique d'invincibilité, rendant les blessures et la violence de plus en plus probables. La production de méthamphétamine est considérée comme un facteur majeur dans la création de lois et de réglementations qui guident l'utilisation et la vente de l'éphédrine.