Hvad er efedrin?
Efedrin er en urt, der er destilleret fra ephedra-planten, der har en række medicinske virkninger. Selvom det ofte bruges som dekongestant, er efedrin også kendt for dets stimulerende effekter, der ligner koffein. I mange organiserede sportsgrene er stoffet forbudt på grund af dets mulige præstationsforbedrende effekt. Mange regioner regulerer brugen og distributionen af stoffet på grund af dets potentielt negative bivirkninger.
Ephedra-planten har været brugt i århundreder til behandling af luftvejsproblemer som bronchitis og astma. Stoffet fungerer ved at åbne bronchiale passager for at tillade mere luft at strømme igennem, hvilket reducerer smerter og ubehag ved astma eller en luftvejsinfektion. Selvom ephedrin en gang er fundet i mange over-the-counter decongestants, er det undertiden forbeholdt brug til receptpligtig medicin eller med begrænset tilgængelighed medicin. I USA er kold medicin, der indeholder ephedra, ofte kun tilgængelig ved at bede apoteker om det specifikt og derefter kun i begrænsede mængder.
Kropsbyggere og atleter bruger ofte efedrin til at øge stofskiftet og forbedre ydeevnen. Ligesom koffein fremskynder de kemiske forbindelser i medikamentet hjerterytmen og blodtrykket, mens nogle undersøgelser også viser, at det kan øge koncentrationen og forbedre fokus. Mange diætere bruger også efedrinholdige diætpiller til at øge vægttab ved at forbedre stofskiftet og undertrykke appetitten.
Desværre har efedrin adskillige ulemper, der har ført til øgede lovgivningsmæssige love om dens anvendelse og offentlighedens tilgængelighed. I store mængder kan stoffet forårsage højt blodtryk, hjerteanfald og hyperthyreoidisme. Brugt sammen med andre lægemidler kan mentale bivirkninger såsom hallucinationer, angstanfald og endda raseri af raseri opstå. Selvom det generelt betragtes som sikkert i moderate mængder, antyder nogle eksperter, at langvarig eller regelmæssig anvendelse kan føre til en kemisk og psykologisk afhængighed af stoffet. Afhængighed af efedrin kan også føre til, at brugerne øger dosis, når deres kroppe bliver vant til den normale mængde, hvilket øger chancerne for uheldige eller farlige effekter.
Mere uhyggelig er brugen af stoffet til produktion af methamphetamin-medikamenter, som er ulovligt i mange regioner. Disse meget farlige forbindelser bruges som stimulanser, men kan resultere i potentielt fatale bivirkninger og alvorlige adfærdsændringer. Methamphetamin-medikamenter kan føre til svær paranoia, raseri og endda en euforisk følelse af uovervindelighed, hvilket gør skade og vold mere sandsynligt. Produktionen af methamphetamine er navngivet som en vigtig faktor i oprettelsen af love og regler, der styrer efedrin brug og salg.