Wat is palliatieve chemotherapie?
Palliatieve chemotherapie is een vorm van kankerbehandeling. In tegenstelling tot de reguliere chemotherapiebehandeling die wordt gebruikt voor de meeste kankerpatiënten, wordt palliatieve chemotherapie gedaan zonder de intentie om de patiënt te genezen. In plaats daarvan wordt palliatieve chemotherapie gebruikt om tumoren te verkleinen en de aan kanker gerelateerde symptomen van een patiënt te verminderen. In wezen wordt het gebruikt om een patiënt te helpen genieten van meer comfort in zijn laatste dagen en misschien zelfs zijn leven te verlengen.
Chemotherapie is een behandeling waarbij een chemisch middel wordt gebruikt om de groei van kankercellen te stoppen of te vertragen. Het chemische middel dat de arts gebruikt, is afhankelijk van een aantal factoren, waaronder het type kanker, de mate waarin het zich heeft verspreid, het uiteindelijke doel van de behandeling en de algehele gezondheidstoestand van de patiënt. Chemotherapie kan worden toegediend in pilvorm, via een ader, of zelfs via het aanbrengen van een chemisch middel op de huid van een persoon.
Een arts kan chemotherapie aanbevelen om herhaling van kanker te voorkomen of zelfs een ontwikkelde tumor te beheersen. Vaak wordt chemotherapie gebruikt als onderdeel van een behandelplan om het leven van een patiënt te redden. Helaas hebben sommige mensen echter kanker die zo ver is gevorderd dat het volgens de arts onwaarschijnlijk is. In een dergelijk geval kan een arts palliatieve chemotherapie aanbevelen om de tumorgroei te vertragen of te stoppen of zelfs om kanker te verkleinen. Hoewel dit de patiënt misschien niet redt, is het idee dat chemotherapie het einde van zijn leven comfortabeler kan maken.
Palliatieve chemotherapie kan helpen om tumoren voldoende te laten krimpen om de pijn te helpen beheersen die een patiënt kan voelen bij de omgang met kanker. Zodra de tumoren zijn gekrompen, kan een patiënt ook minder vermoeidheid voelen. In sommige gevallen kan palliatieve chemotherapie een patiënt helpen mobiel te blijven en een verbeterde kwaliteit van leven te ervaren. Het kan ook helpen het algemene gevoel van welzijn van de patiënt te verbeteren, omdat er nog steeds stappen worden ondernomen om zijn kanker te bestrijden.
Helaas kan palliatieve chemotherapie ook onaangename symptomen veroorzaken. Een patiënt die het ondergaat, kan bijvoorbeeld haarverlies, smaak- en eetlustveranderingen, seksuele disfunctie, constipatie, diarree en braken hebben. Een persoon die chemotherapie ondergaat, kan ook vermoeidheid ervaren en de depressie van zijn immuunsysteem waardoor hij kwetsbaarder wordt voor infecties.
De beslissing om al dan niet palliatieve chemotherapie te ondergaan wordt meestal aan de patiënt overgelaten, hoewel zijn arts een aanbeveling kan doen. Sommige mensen kiezen ervoor om nog iets langer te leven. Anderen geven er de voorkeur aan om op hun laatste dagen verschillende methoden te gebruiken om comfortabel te blijven en de bijwerkingen van chemotherapie te vermijden.