Wat is gerichte medicijnafgifte?

Voor bepaalde ziekten, zoals kanker, is behandeling alleen effectief op bepaalde delen van het lichaam of celtypen. Gerichte medicijnafgifte is een behandelmethode die probeert het medicijn alleen te verdelen over de gebieden die er behoefte aan hebben of waarvan het kan profiteren. Het doel is om de effectiviteit te vergroten en verspilling te verminderen. Dit wordt gewoonlijk bereikt hetzij chemisch, micromechanisch of door selectieve externe afgifte.

Op het meest basale niveau is gerichte medicijnafgifte de wetenschap om medicijnen te krijgen waar dat nodig is. Normale medicijnafgifte via traditionele vloeistoffen of pillen verspreidt vaak medicatie door het lichaam, en slechts een klein deel ervan wordt eigenlijk gebruikt voor behandeling. Deze methode vereist een hogere totale dosis van het geneesmiddel. Wanneer het medicijn op specifieke doelen is gericht, kan het effectiever zijn bij lagere concentraties, waardoor zowel de kosten als de hoeveelheid vreemde stoffen in het lichaam worden verminderd.

Gerichte medicijnafgifte neemt een aantal vormen aan. Lokale verdoving is een voorbeeld van selectieve externe afgifte, omdat het medicijn slechts een bepaald gebied verdooft. In dit geval is de targeting heel duidelijk. Sommige behandelingen van ziekten zoals kanker vereisen daarentegen een onderscheid tussen afzonderlijke cellen. Ze moeten misschien een manier vinden om delen van het lichaam te behandelen die niet gemakkelijk toegankelijk zijn. De hersenen zijn bijvoorbeeld delicaat en ingewikkeld genoeg om problematisch te zijn voor vele vormen van medicatie. In deze gevallen wordt chemische of micromechanische gerichte medicijnafgifte toegepast om de nodige precisie te verkrijgen.

Chemisch gerichte medicijnafgifte omvat meestal het ontwikkelen van medicatie die alleen onder bepaalde omstandigheden reageert; dit kan in bepaalde gebieden zijn of in de aanwezigheid van een bepaalde chemische cocktail. Micromechanische medicijntoediening maakt gebruik van nanosystemen en andere kleine toedieningsmethoden, waaronder kleppen, om medicijnen pas na een vooraf bepaalde tijdsduur vrij te geven of aan cellen die aan een bepaalde set parameters voldoen. Vaak zullen micromechanische methoden de natuurlijke functies van het menselijk lichaam emuleren of benutten, zoals de bloedcirculatie of de opname van bepaalde voedingsstoffen.

Gerichte medicijnafgifte is een populair onderzoeksgebied, omdat de meeste mensen een persoonlijk belang hebben bij de gezondheid van zichzelf of hun dierbaren. Veel medicijnen die worden gebruikt bij de behandeling van kanker zijn giftig voor zowel gezonde als tumorcellen, en dus als alleen de ongewenste cellen kunnen worden getarget, is het mogelijk om het lijden van zieke mensen aanzienlijk te verminderen. Naast een ernstige ziekte wordt echter gedacht dat gerichte medicijnafgifte kan helpen de algemene gezondheid te verbeteren door patiëntspecifieke en vertraagde voedingsstoffen toe te staan.