Wat is de Ashley-behandeling?
Ashley is een meisje dat in de Verenigde Staten woont en een handicap heeft waardoor ze zich niet verder ontwikkelt dan de mentale capaciteit van ongeveer drie maanden oud. Om haar klein en mobiel te houden, haar te helpen in de thuiszorg te blijven en haar te beschermen tegen seksuele roofdieren naarmate ze ouder wordt, lieten Ashley's ouders haar borstknoppen verwijderen, gaven haar een hysterectomie en gaven haar hoge doses oestrogeen om haar te voorkomen van groeien. Deze verzameling operaties is bestempeld als de 'Ashley-behandeling'. Sindsdien is er een discussie geweest over de medische ethiek van deze behandeling. Sommige mensen ondersteunen deze behandeling, terwijl anderen er ontsteld over staan.
De aandoening die voorkomt dat Ashley zich mentaal ontwikkelt, wordt statische encefalopathie genoemd. Een persoon met deze aandoening kan zich normaal fysiek ontwikkelen, maar ontwikkelt zich mogelijk niet verder dan het mentale vermogen van een baby. In het geval van Ashley kon ze op negenjarige leeftijd niet slikken, zichzelf voeden of haar hoofd optillen. De Ashley-behandeling wordt gegeven aan kinderen om hen te helpen mobieler te blijven en om ongemak tijdens de puberteit te helpen verlichten.
Een onderdeel van de Ashley-behandeling is het verwijderen van de borstknoppen van een vrouwelijke patiënt. Wanneer een kind jong is, zijn de borsten alleen de grootte van amandelen. Door ze te verwijderen, wordt het ongemak veroorzaakt door liggen met grotere borsten verwijderd. Het voorkomt ook het risico op borstoperaties later in het leven. Het verwijderen van de borsten kan ook helpen elke seksuele verleiding af te schrikken die een mannelijke verzorger kan ervaren als er in de toekomst een beroep op wordt gedaan.
Een hysterectomie - de chirurgische verwijdering van de baarmoeder van een vrouw - maakt ook deel uit van de behandeling met Ashley. Het verwijderen van de baarmoeder zal voorkomen dat een vrouw menstrueert en zal als zodanig de krampen, bloedingen en ongemak voorkomen die een menstruatie kan veroorzaken. Het elimineerde ook de mogelijkheid van zwangerschap. Naast de hysterectomie wordt groeiverzwakking gegeven als onderdeel van de Ashley-behandeling. Door grote hoeveelheden oestrogeen in het lichaam te brengen, kan de groei van een persoon worden belemmerd, waardoor het voor zorgverleners gemakkelijker wordt om haar rond te dragen.
Voorstanders van de Ashley-behandeling zeggen dat deze operaties en behandelingen helpen om de kwaliteit van leven voor de gehandicapte te verbeteren. Het maakt het gemakkelijker voor haar om rondgedragen te worden en te communiceren met andere leden van de familie. Anderen denken dat het ontmenselijkend is en illegale sterilisatie vormt. In feite heeft Disability Rights Washington, een groep die de rechten van gehandicapten wil beschermen, vastgesteld dat het uitvoeren van een hysterectomie op Ashley zonder gerechtelijk bevel illegale sterilisatie was. Het is waarschijnlijk dat beide partijen zullen blijven debatteren over de medische ethiek van deze behandeling, waarbij beide partijen een sterke mening blijven hebben over de geldigheid en de wettigheid van de kwestie.