Wat is de functie van steroïden?
Steroïden zijn moleculen die het effect van natuurlijke hormonen in het lichaam nabootsen. Er zijn een aantal verschillende variëteiten, van steroïden die helpen bij het opbouwen van spieren tot steroïden die helpen om ontstekingen te verminderen. De functie van steroïden hangt grotendeels af van het type steroïde dat wordt gebruikt, evenals de symptomen die worden behandeld met behulp van een bepaalde stof.
Een gezond persoon heeft altijd een groot aantal verschillende steroïden die zich door het lichaam bewegen. Alle natuurlijke steroïden zijn vetmoleculen. Sommige zijn signaalmoleculen, die een deel van het lichaam vertellen om op bepaalde tijden iets te doen, zoals de vrouwelijke geslachtshormoonsteroïden die de menstruatie en vrouwelijke vruchtbaarheid regelen.
Het immuunsysteem gebruikt ook steroïden, die in dit geval adrenocorticosteroïden worden genoemd, om ontstekingen te reguleren in reactie op letsel en infectie. Sommige adrenocorticosteroïden zijn regulatoren van het metabolisme en helpen glucose en andere voedingsstoffen door het lichaam te verplaatsen. Testosteron, een mannelijk steroïde hormoon, bevordert de ontwikkeling van mannelijke geslachtsorganen en lichaamshaar.
Hoewel steroïden van nature voorkomende moleculen zijn, wordt de term steroïde het meest gebruikt in de geneeskunde en in bodybuilding om kunstmatige vormen van steroïden te beschrijven. De functie van steroïden in bodybuilding is het verhogen van de snelheid waarmee een persoon spiermassa kan ontwikkelen. Deze steroïden zijn vormen van testosteron die het natuurlijke testosteron in het lichaam nabootsen.
Medische steroïden worden vaak gebruikt om ontstekingen te behandelen. Auto-immuunziekten zoals psoriasis of astma komen relatief vaak voor en zijn het gevolg van een overreactie van het lichaam op een stimulus. Natuurlijke immuunsysteemsteroïden werken als regulatoren van de ontstekingsreactie. De moderne geneeskunde maakt gebruik van synthetische vormen van deze regulerende moleculen om auto-immuunontsteking te helpen beheersen en ontsteking door andere oorzaken te verminderen wanneer dit gevaarlijk voor de gezondheid kan zijn.
Normaal gesproken heeft een gezond lichaam complexe systemen die op problemen reageren en het lichaam soepel laten functioneren. Verschillende natuurlijke steroïden maken deel uit van deze processen, en wanneer een persoon kunstmatige niveaus van de steroïden in het lichaam introduceert, reageert het lichaam op de synthetische steroïden. Wanneer lichaamseigen processen door ziekte worden verstoord, helpen kunstmatige steroïden om het evenwicht te herstellen.
Soms kunnen lage niveaus van natuurlijke steroïden ook problemen veroorzaken zoals de ziekte van Addison, waarbij de bijnier niet genoeg steroïden kan produceren. In andere gevallen valt het lichaam zichzelf aan bij auto-immuunziekten en toegevoegde steroïden helpen het immuunsysteem te dempen. Steroïden die worden geassocieerd met bodybuilding kunnen ook nuttig zijn in de geneeskunde, als een persoon lijdt aan lage niveaus van testosteron en extra steroïden nodig heeft om zich normaal te ontwikkelen.