Hva er funksjonen til steroider?
Steroider er molekyler som etterligner effekten av naturlige hormoner i kroppen. Det finnes en rekke forskjellige varianter, fra steroider som hjelper til med å bygge muskler til steroider som bidrar til å redusere betennelse. Funksjonen til steroider avhenger i stor grad av typen steroid som brukes, samt symptomene som behandles ved bruk av et bestemt stoff.
En sunn person har et stort antall varierende steroider som alltid beveger seg rundt i kroppen. Alle naturlige steroider er fete molekyler. Noen signaliserer molekyler, som forteller en del av kroppen å gjøre noe på bestemte tidspunkter, for eksempel det kvinnelige kjønnshormonet steroider som kontrollerer menstruasjon og kvinnelig fruktbarhet.
Immunsystemet bruker også steroider, som i dette tilfellet kalles adrenokortikosteroider, for å regulere betennelse som respons på skade og infeksjon. Noen adrenokortikosteroider er regulatorer for metabolisme, og hjelper til med å flytte glukose og andre næringsstoffer rundt i kroppen. Testosteron, et mannlig steroidhormon, fremmer utviklingen av mannlige kjønnsorganer og kroppshår.
Selv om steroider er naturlig forekommende molekyler, er begrepet steroid ofte brukt i medisin og i kroppsbygging for å beskrive kunstige former for steroider. Funksjonen til steroider i kroppsbygging er å øke hastigheten som en person kan utvikle muskelmasse på. Disse steroidene er former for testosteron som etterligner det naturlige testosteronet i kroppen.
Medisinske steroider brukes ofte til å behandle betennelse. Autoimmune sykdommer som psoriasis eller astma er relativt vanlige, og er resultat av en overreaksjon av kroppen til en stimulus. Naturlige immunsystemsteroider fungerer som regulatorer for den inflammatoriske responsen. Moderne medisin bruker syntetiske former av disse regulatoriske molekylene for å kontrollere autoimmun betennelse og redusere betennelse fra andre årsaker når det kan være helsefarlig.
Normalt har en sunn kropp komplekse systemer på plass som reagerer på problemer og lar kroppen fungere jevnt. Ulike naturlige steroider er en del av disse prosessene, og når en person introduserer kunstige nivåer av steroidene i kroppen, så reagerer kroppen på de syntetiske steroidene. Når kroppens egne prosesser blir forstyrret gjennom sykdom, er kunstige steroider med på å gjenopprette balansen.
Noen ganger kan lave nivåer av naturlig steroid også forårsake problemer som Addisons sykdom, der binyrene ikke kan produsere nok steroider. I andre tilfeller angriper kroppen seg ved autoimmune sykdommer, og tilført steroid hjelper til å dempe immunforsvaret. Steroider som er assosiert med kroppsbygging kan også være nyttige i medisin, hvis en person lider av lave nivåer av testosteron, og trenger ytterligere steroider for å utvikle seg normalt.