Vad är funktionen med steroider?
Steroider är molekyler som efterliknar effekten av naturliga hormoner i kroppen. Det finns ett antal olika sorter, från steroider som hjälper till att bygga muskler till steroider som hjälper till att minska inflammation. Steroidernas funktion beror till stor del på vilken typ av steroid som används, liksom symptomen som behandlas med hjälp av en viss substans.
En frisk person har ett stort antal olika steroider som rör sig hela kroppen hela tiden. Alla naturliga steroider är fettmolekyler. Vissa signalerar molekyler, som säger en del av kroppen att göra något vid vissa tillfällen, till exempel det kvinnliga könshormonsteroiderna som kontrollerar menstruation och kvinnlig fertilitet.
Immunsystemet använder också steroider, som i detta fall kallas adrenokortikosteroider, för att reglera inflammation som svar på skada och infektion. Vissa adrenokortikosteroider är regulatorer för metabolism och hjälper till att flytta glukos och andra näringsämnen runt kroppen. Testosteron, ett manligt steroidhormon, främjar utvecklingen av manliga könsorgan och kroppshår.
Även om steroider är naturligt förekommande molekyler, används termen steroid oftast inom medicin och i kroppsbyggande för att beskriva artificiella former av steroider. Steroidernas funktion i kroppsbyggande är att öka hastigheten med vilken en person kan utveckla muskelmassa. Dessa steroider är former av testosteron som efterliknar det naturliga testosteronet i kroppen.
Medicinska steroider används ofta för att behandla inflammation. Autoimmuna sjukdomar som psoriasis eller astma är relativt vanliga och är resultatet av en överreaktion av kroppen till en stimulans. Naturliga immunsystemsteroider fungerar som regulatorer för det inflammatoriska svaret. Modern medicin använder syntetiska former av dessa reglerande molekyler för att kontrollera autoimmun inflammation och minska inflammation från andra orsaker när det kan vara farligt för hälsan.
Normalt har en frisk kropp komplexa system på plats som svarar på problem och gör att kroppen kan fungera smidigt. Olika naturliga steroider är en del av dessa processer, och när en person introducerar konstgjorda nivåer av steroider i kroppen, svarar kroppen på de syntetiska steroiderna. När kroppens egna processer störs genom sjukdom, hjälper konstgjorda steroider till att återställa balansen.
Ibland kan låga nivåer av naturlig steroid också orsaka problem som Addisons sjukdom, där binjurarna inte kan producera tillräckligt med steroider. I andra fall attackerar kroppen sig vid autoimmuna sjukdomar och tillsatt steroid hjälper till att dämpa immunsystemet. Steroider som är förknippade med bodybuilding kan också vara användbara inom medicin, om en person lider av låga testosteronnivåer och behöver ytterligare steroider för att utvecklas normalt.