Vad är skillnaden mellan antiseptika och desinfektionsmedel?

Antiseptika och desinfektionsmedel används båda för att döda eller för att begränsa tillväxten av bakterier och andra mikroorganismer. Den viktigaste skillnaden mellan dem är platsen där de används. Antiseptika används på utsatta delar av kroppen, ofta, men inte alltid, på platsen för ett sår eller kirurgiskt snitt, för att förhindra infektion. Desinfektionsmedel används på andra ytor, allt från operationsrumsytor till köksbänkar, för att förstöra potentiellt farliga mikrober.

Användningen av både antiseptika och desinfektionsmedel är ett ganska nyligen tillägg till medicinsk praxis. Den miasmatiska teorin om sjukdom, som hävdade att sjukdomar orsakades av dåliga miljöpåverkan snarare än mikroorganismer, förblev allmänt accepterade i mitten av 1800-talet. Den medicinska anläggningen visade sig ovillig att ändra standardförfaranden, även inför överväldigande experimentella bevis.

Tidiga pionjärer inom forskning om antiseptika och desinfektionsmedel, som Ignaz Semmelweis, som studerade dödlighet bland mödrar som behandlades utan lämpliga antiseptiska förfaranden, konstaterade snabbt att grundläggande sanitära försiktighetsåtgärder kraftigt minskade många av riskerna med medicinsk behandling. Även om läkarna var långsamma att anta hans råd, så småningom, hans åsikt rådde. Joseph Lister blev den mest framgångsrika förespråkaren för användningen av antiseptika och desinfektionsmedel, och hans arbete räckte med att gradvis skifta standard medicinsk praxis.

Antiseptika och desinfektionsmedel arbetar båda för att döda mikrober, men antiseptika måste också orsaka liten eller ingen skada på vävnaderna i kroppen. Väteperoxid och alkohol är bland de vanligaste antiseptika som används i både medicinska och hushållsapplikationer. De används vanligtvis för att rengöra huden innan ett snitt görs för att eliminera eventuella farliga mikrober på hudens yta. Antiseptika kan också användas för att behandla ytskärningar eller skador för att döda alla mikrober som redan kan komma in i ett sår, även om denna process kan skada vävnaden något och orsaka obehag också.

Desinfektionsmedel behöver, till skillnad från antiseptika, inte vara säkra för användning på levande vävnad. Många vanliga hushållsämnen har utmärkta desinfektionsegenskaper. En enkel lösning av blekmedel är extremt effektiv för att döda de flesta mikrober, och blekmedel används ofta för detta ändamål, både i medicinska anläggningar och i vanliga hushållsapplikationer. När det inte är önskvärt att använda ett kemiskt medel som desinfektionsmedel finns det andra alternativ, inklusive användning av ultraviolett ljus eller strålning, som båda i allmänhet är olämpliga för användning på levande vävnad men kan vara mycket effektiva för att eliminera mikrober.