Qual é a diferença entre anti-sépticos e desinfetantes?
Antissépticos e desinfetantes são usados para matar ou limitar o crescimento de bactérias e outros microorganismos. A principal diferença entre eles é o local em que são usados. Os anti-sépticos são usados em porções expostas do corpo, freqüentemente, mas nem sempre, no local de uma ferida ou incisão cirúrgica, a fim de prevenir a infecção. Os desinfetantes são usados em outras superfícies, desde superfícies da sala de operações até balcões de cozinha, a fim de destruir micróbios potencialmente perigosos.
O uso de anti-sépticos e desinfetantes é uma adição bastante recente à prática médica. A teoria miasmática da doença, que sustentava que as doenças eram causadas por influências ambientais desagradáveis, e não por microorganismos, permaneceu amplamente aceita em meados do século XIX. O estabelecimento médico mostrou-se relutante em alterar os procedimentos padrão, mesmo diante de evidências experimentais esmagadoras.
Os pioneiros em pesquisas sobre anti-sépticos e desinfetantes, como Ignaz Semmelweis, que estudou a mortalidade entre mães tratadas sem procedimentos anti-sépticos adequados, notaram rapidamente que as precauções sanitárias básicas reduziam bastante muitos dos riscos associados ao tratamento médico. Embora os médicos demorassem a adotar seu conselho, sua opinião prevaleceu. Joseph Lister tornou-se o proponente mais bem-sucedido do uso de anti-sépticos e desinfetantes, e seu trabalho foi suficiente para mudar gradualmente a prática médica padrão.
Os anti-sépticos e desinfetantes trabalham para matar os micróbios, mas os anti-sépticos também devem causar pouco ou nenhum dano aos tecidos do corpo. Peróxido de hidrogênio e álcool estão entre os anti-sépticos mais comuns usados em aplicações médicas e domésticas. Eles geralmente são usados para limpar a pele antes de fazer uma incisão, para eliminar micróbios potencialmente perigosos na superfície da pele. Os anti-sépticos também podem ser usados para tratar cortes ou abrasões na superfície para matar qualquer micróbio que já tenha entrado em uma ferida, embora esse processo possa danificar levemente o tecido e causar desconforto.
Os agentes desinfetantes, diferentemente dos anti-sépticos, não precisam ser seguros para uso em tecidos vivos. Muitas substâncias domésticas comuns têm excelentes propriedades desinfetantes. Uma solução simples de água sanitária é extremamente eficaz para matar a maioria dos micróbios, e a água sanitária é amplamente usada para esse fim, tanto em instalações médicas quanto em aplicações domésticas comuns. Quando o uso de um agente químico como desinfetante não é desejável, existem outras opções, incluindo o uso de luz ultravioleta ou radiação, as quais geralmente são inadequadas para uso em tecidos vivos, mas podem ser muito eficazes na eliminação de micróbios.