Hvad er forskellen mellem antiseptika og desinfektionsmidler?
Antiseptika og desinfektionsmidler anvendes begge til at dræbe eller til at begrænse væksten af bakterier og andre mikroorganismer. Den vigtigste forskel mellem dem er det sted, hvor de bruges. Antiseptika anvendes på udsatte dele af kroppen, ofte, men ikke altid, på stedet for et sår eller et kirurgisk snit for at forhindre infektion. Desinfektionsmidler bruges på andre overflader, lige fra operationsstuens overflader til køkkenborde, for at ødelægge potentielt farlige mikrober.
Brugen af både antiseptika og desinfektionsmidler er en forholdsvis ny tilføjelse til medicinsk praksis. Den miasmatiske teori om sygdom, som hævdede, at sygdomme var forårsaget af dårlige miljøpåvirkninger snarere end mikroorganismer, forblev bredt accepteret i midten af 1800-tallet. Den medicinske virksomhed viste sig uvillig til at ændre standardprocedurer, selv i lyset af overvældende eksperimentelle beviser.
Tidlige pionerer inden for forskning på antiseptika og desinfektionsmidler, såsom Ignaz Semmelweis, der studerede dødelighed blandt mødre, der blev behandlet uden passende antiseptiske procedurer, bemærkede hurtigt, at grundlæggende sanitære forholdsregler i høj grad reducerede mange af de risici, der er forbundet med medicinsk behandling. Selvom lægerne var langsomme med at vedtage hans råd, gik han til sidst sejren. Joseph Lister blev den mest succesrige talsmand for brugen af antiseptika og desinfektionsmidler, og hans arbejde var tilstrækkelig til gradvist at skifte standard medicinsk praksis.
Antiseptika og desinfektionsmidler arbejder begge for at dræbe mikrober, men antiseptiske midler må også forårsage ringe eller ingen skade på vævene i kroppen. Brintperoxid og alkohol er blandt de mest almindelige antiseptika, der bruges til både medicinsk brug og husholdningsbrug. De bruges typisk til at rense huden, før der sker et snit, for at eliminere potentielt farlige mikrober på hudens overflade. Antiseptika kan også bruges til at behandle overfladeskæringer eller -skåringer for at dræbe eventuelle mikrober, der allerede er kommet ind i et sår, skønt denne proces let kan beskadige vævet og forårsage ubehag.
Desinfektionsmidler behøver i modsætning til antiseptika ikke at være sikre til brug på levende væv. Mange almindelige husholdningsstoffer har fremragende desinfektionsegenskaber. En simpel opløsning af blegemiddel er ekstremt effektiv til at dræbe de fleste mikrober, og blegemiddel er vidt brugt til dette formål, både i medicinske faciliteter og i almindelige husholdningsapplikationer. Når det ikke er ønskeligt at bruge et kemisk middel som desinfektionsmiddel, findes der andre muligheder, herunder anvendelse af ultraviolet lys eller stråling, som begge generelt er uegnede til brug på levende væv, men kan være meget effektive til eliminering af mikrober.