Wat is de geschiedenis van Laudanum?
De geschiedenis van laudanum begon in de 16e en 17e eeuw, toen wetenschappelijke onderzoekers onafhankelijk ontdekten dat een tinctuur van opium kon worden gemaakt met alcohol als basis. Onoplosbaar in water, het opium loste gemakkelijk op in alcohol om een medicijn te creëren dat gemakkelijk aan patiënten zou kunnen worden toegediend. Het werd een populair ingrediënt in de zogenaamde 'patentgeneesmiddelen' die in de 18e en 19e eeuw werden verkocht, voordat het in het begin van de 20e eeuw onder toezicht kwam te staan. Tegenwoordig wordt het, net als de meeste verdovende medicijnen, in veel landen zorgvuldig gecontroleerd om het risico op misbruik te beperken.
Paracelsus, werkzaam in het 16e-eeuwse Duitsland, ontwikkelde een versie van laudanum waarvan hij beweerde dat het was afgeleid van een recept dat hij tijdens zijn reizen in het oosten vond. De precieze samenstelling van zijn formulering is niet bekend, maar het was duur en hij beperkte het tot zijn meest rijke patiënten. Arts Thomas Sydenham ontwikkelde een andere formule in Engeland in de 17e eeuw, blijkbaar onafhankelijk van Paracelsus. Zijn versie werd populair en vormde de basis voor een wijdverbreid gebruik van de compound.
Patiënten gebruikten voornamelijk laudanum voor de behandeling van hoest en acute pijn. Net als andere opioïden onderdrukt deze stof de hoestreflex en kan worden gebruikt voor hardnekkig en ongemakkelijk hoesten. Het verzacht ook de pijn en kan helpen bij zowel acute als chronische pijn. Laudanum was zeer verslavend en werd in sommige gevallen ook gebruikt als recreatief middel, onder meer door patiënten die afhankelijk werden van het medicijn en niet konden stoppen met innemen als ze het niet langer nodig hadden.
In de 18e en 19e eeuw ontstond een bloei van patentgeneesmiddelen. Deze preparaten waren gepatenteerd en bevatten een verscheidenheid aan ingrediënten, waaronder verbindingen die giftig of van twijfelachtig medisch voordeel waren. Zonder regelgeving om te bepalen wat mensen op de markt brachten en aan patiënten verkochten, reisden formuleerders door Europa en de Verenigde Staten om hun voorbereidingen af te handelen. Laudanum was een zeer populair ingrediënt in deze verbindingen, die op de markt werden gebracht voor alles, van het beheersen van zenuwen tot het behandelen van hoest.
Aan het begin van de 20e eeuw leidde de groeiende bezorgdheid over patentgeneesmiddelen en het algemene gebrek aan regelgeving met betrekking tot voedingsmiddelen en medicijnen tot de Food and Drug Act van 1906. Deze baanbrekende wetgeving was bedoeld om consumenten te beschermen tegen besmette medicijnen en voedsel. Het heeft onder andere de weg geëffend voor regulering van laudanum en andere potentieel gevaarlijke stoffen. Fabrikanten werden gedwongen om specifieke normen in de productie te volgen om de zuiverheid en consistentie van geneesmiddelen te waarborgen, en consumenten moesten via medische leveranciers toegang krijgen tot de medicatie.
Laudanum wordt tegenwoordig nog steeds in sommige delen van de wereld geproduceerd. Een verscheidenheid aan andere opioïden is ook beschikbaar met verschillende sterkten om aan verschillende behoeften te voldoen. Veel van deze worden streng gecontroleerd omdat ze potentieel gevaarlijk zijn voor patiënten en verslavend kunnen zijn.