Wat zijn zeefans?
Zeefans, ook wel Gorgonians en zeewhips genoemd, zijn nachtelijke zeedieren die meer op planten lijken dan op dieren. Ze zijn wetenschappelijk geclassificeerd als behorend tot het Koninkrijk Animalia, de Phylum Cnidaria, de klasse Anthozoa, de subklasse Alcyonaria en de Order Gorgonacea. Zeefans zijn sessiel, wat betekent dat ze niet kunnen bewegen, en ze worden uitsluitend gevonden in zeewateromgevingen. Ze wonen in oceanen over de hele wereld. Ze zijn met name geschikt voor tropisch en subtropisch oceaanwater en worden vaak gevonden in ondiep water in de buurt van de staat Florida en plaatsen zoals Bermuda en West -Indië.
Zeefans bestaan uit individuele poliepen die kolonies van de dieren vormen. Deze kolonies staan normaal gesproken verticaal en lijken afgeplat met takken, waardoor een ventilatorachtige look ontstaat. Ze kunnen echter soms bossig lijken of eruit zien als zwepen. Soms lijken ze zelfs ingelegd. Kolonies van zeefanpoliepen kunnen tot vele voet hoog worden en een aantal voeten uitzettenMaar hebben slechts een paar centimeter dikte. Zeefans verschijnen vaak in zeer heldere kleuren, zoals rood, paars en geel.
De SEA-ventilator Suborder Holaxonia is degene die flexibele, ventilatorachtige verschijningen vormt, die Gorgonin worden genoemd. De suborder scleraxonia heeft daarentegen een skeletachtige basis gemaakt van calciumachtige structuren die dichte groeperingen vormen. Sommige soorten gedragen zich meer als koraal, inhouden zoals koraal. De meeste zeefans hechten zich echter niet aan harde materie. Meestal nemen zeefans zich in modder of zand, en sommige hebben tot 8 inch (20,32 centimeter) zand nodig om te verankeren.
Er zijn acht tentakels op elke zeefanpoliep. Ze worden gebruikt om plankton en andere kleine deeltjes te vangen, die vervolgens worden geconsumeerd. Het proces waarmee ze eten wordt filtervoeding genoemd. Hun succesvolle voeding kan worden geholpen wanneer ze zich tegen de curre bevindennt in het water. Hierdoor kunnen ze hun voedselvoorziening maximaliseren.
Zeefans worden meestal gevonden in ondiep water. Er zijn echter enkele duizenden voet onder het wateroppervlak geweest. De manier waarop ze eruit zien en hoe groot ze groeien lijkt afhankelijk te zijn van waar ze zich bevinden. Ze hebben bijvoorbeeld een meer ventilatorachtige vorm en zijn flexibeler worden meestal aangetroffen in ondieper water dat sterkere stromingen heeft. Aan de andere kant worden degenen die groter, dunner en veel minder flexibel zijn, meestal aangetroffen in dieper water met een rustiger stroom.
Interessant is dat andere soorten zeefauna een residentie nemen binnen zeefan kolonies. Deze omvatten brosse sterren en hydrozoa. Het is bekend dat het Pygmy -zeepaardje tussen de takken van bepaalde soorten zeefans leeft. Dit zeepaardje lijkt echter veel op zijn zeefanaat en kan zich in zijn huis camoufleren.