Wat is een cultus?
De term "cultus" werd oorspronkelijk gebruikt om een groep mensen te beschrijven die een gemeenschappelijke godheid aanbaden. In de late twintigste eeuw begon de betekenis van het woord echter te evolueren. In de moderne wereld wordt het woord meestal pejoratief gebruikt om te verwijzen naar een extremistische religieuze groep die bestaat aan de rand van de samenleving. Bezorgdheid over deze groepen heeft geleid tot negatieve associaties met het idee van een cultus, in plaats van positieve of neutrale. Voorbeelden van beroemde culten uit de twintigste eeuw omvatten Aum Shinrikyo in Japan, Charles Manson's 'familie' en de kinderen van God.
Het woord komt van het Latijn cultus , wat betekent 'aanbidding'. Veel oude religies worden nog steeds culten genoemd, omdat deze nomenclatuur populair was tijdens de periode waarin deze religies werden beoefend. Onder christenen begon de term echter te worden gebruikt om een religieuze groep te beschrijven die een foutieve theologische doctrine had. Voor veel christenen verwierp elke groep die de leer heeft afgewezenHet christendom zou een cultus kunnen worden genoemd. Na verloop van tijd begon het woord specifiek te worden gebruikt om te verwijzen naar marginale religieuze groepen. Vaak plaatsten deze groepen zware beperkingen op hun leden en leken ze, althans van buitenaf, gevaarlijk te zijn.
Sommige culten, zoals de Hare Krishnas, worden algemeen beschouwd als onschadelijk. Hun volgers schrijven toe aan een specifieke reeks overtuigingen en houden zich bezig met praktijken die volgens hen heilig zijn. Andere culten zijn echter helaas meer sinister, voor leden van de cultus of de buitenwereld in het algemeen. Een cultus die in de laatste categorie valt, heeft meestal een zeer charismatische leider die onbetwistbare acceptatie eist. Bovendien worden leden van de cultus vaak aangeworven door hersenspoelingtechnieken, en van hen wordt verwacht dat ze een zeer geheim leven behouden. In sommige gevallen zal dit type cultus volledig residentieel zijn, wat betekent dat die membeRs van de cultus leven en eten samen, afgesneden van de samenleving.
Extremistische cultusbewegingen zijn wereldwijd achter terrorisme geweest, zoals de Gasaanval van Tokyo uit 1995. Bovendien zijn massale zelfmoorden, zoals die gepleegd door de People's Temple in Jonestown, ook gekoppeld aan cult -activiteiten. Veel anti-cult-activisten zijn bezorgd dat leden van een cultus hun beslissingen misschien niet onafhankelijk nemen, omdat ze druk van de cultus als groep voelen. Om deze reden bestaan er over de hele wereld verschillende organisaties om mensen die in culten zijn geweest "deprogram". Deze groepen zullen ook familieleden helpen geliefden te bevrijden van potentieel gevaarlijke situaties, en ze werken om mensen te informeren over het potentiële gevaar van cult -activiteit.