Wat is een heilige Bernard?
Een heilige Bernard is een van de gigantische hondenrassen. Het werd oorspronkelijk gefokt in Zwitserland om te worden gebruikt als reddingshond voor reizigers die proberen de gevaarlijke doorgang over de Alpen te maken van Zwitserland naar Italië. De honden worden nog steeds gebruikt als reddingsdieren en werkhonden op boerderijen, maar het ras is ook een populair huisdier geworden en wordt erkend door de meeste georganiseerde showclubs en kennels.
Historici crediteren Saint Bernard de Menthon met het oprichten van het ras. De meeste vroege fokken werd waarschijnlijk beheerd door monniken in de Zwitserse Alpen. De meeste waarschijnlijke voorouders zijn de Great Dane, Great Pyreneeën, Greater Swiss Mountain Dog en Tibetaanse Mastiff.
De honden zijn meestal wit met donkerbruine tot bruine aftekeningen of overwegend bruin met witte aftekeningen. Een heilige Bernard kan helemaal wit of allemaal bruin zijn, maar de meeste showorganisaties vereisen een combinatie van markeringen. Rode of zwarte markeringen of rood overboordeld met andere standaardkleuren is zowel gebruikelijk als acceptabel. TDe jas kan kort of lang zijn. Een gemiddelde hond staat tussen 25,5 en 27,5 inch (tussen 64,8 en 69,9 centimeter) op de schouder en weegt tussen de 130 en 180 pond (tussen 58,97 en 81,65 kilogram).
Als werkhonden wordt het ras als intelligent, intuïtief en hardwerkend beschouwd. De enorme grootte en sterkte stelt de heilige Bernard in staat karren, handmatige ploegen en andere landbouwwerktuigen te trekken. Het is ook een zeer capabele reddingshond en wordt nog steeds gebruikt in de Zwitserse Alpen om verloren wandelaars en lawin -slachtoffers te vinden. De hond gebruikt zijn buitengewoon sterke reukvermogen om slachtoffers en zijn kracht te zoeken om ze uit de sneeuw te trekken.
Als huisdier is de hond vriendelijk, loyaal, geduldig en beschermend, maar vereist op jonge leeftijd aanzienlijk socialiseren. Voortdurende gehoorzaamheidstraining wordt sterk aanbevolen, omdat Saint Bernards werden gefokt als onafhankelijke honden die hun eigen deci konden makensions wanneer geconfronteerd met gevaarlijke omstandigheden. Verzorging is gematigd, maar zoals bij de meeste leden van de familie Mastiff, moeten eigenaren verwachten dat ze omgaan met aanzienlijke kwijlen. De honden moeten regelmatig voldoende oefeningen krijgen en de voorkeur geven aan een grote tuin of ruimte om te zwerven. Ze moeten ook worden gecontroleerd rond kinderen vanwege hun grote omvang.
In de showring wordt de heilige Bernard meestal geclassificeerd als een werkhond of een mastiff. Zuivere puppy's en honden zijn beschikbaar via fokkers over de hele wereld, maar het ras is het populairst in de Verenigde Staten, Canada en Europa. Ras reddingsgroepen zijn actief voor deze grote honden omdat hun grootte- en voedingsvereisten kunnen leiden tot verwaarlozing en verlatenheid, met name tijdens economisch uitdagende tijden.