Wat is een superkrokodil?
De Super Crocodile is een prehistorisch beest, wiens eerdere bestaan op aarde voor het eerst bekend werd gemaakt in de jaren 1950 toen paleontoloog Alfred Felix de Lapparent uitzonderlijk grote tanden ontdekte en wat op gefossiliseerde benige borden of pantser in het midden van de 20e eeuw leek te zijn. Lapparent's vondst in de zinderende Sahara leidde tot de conclusie dat een enorme krokodil, ongeveer tien keer het gewicht van de grootste crocs vandaag, ooit door de aarde zwierf (en wateren). De Super Crocodile kreeg de wetenschappelijke naam Sarcosuchus Imperator , die zich vertaalt als Crocodile Emperor .
Koolstofdating suggereert dat de superkrokodil ongeveer 110 miljoen jaar geleden leefde tijdens de Kretenachtige periode, bekend als de laatste dinosaurusperiode. Paleontologen en moderne herpetologen (reptielspecialisten) waren erg geïnteresseerd in het vinden van een completer skelet om meer informatie te verkrijgen over de superkrokodil. Het heeft lang geduurd om zo'n skelet te vinden, en datwas pas in 2001, dat Dr. Paul Sereno en een team van paleontologen een gedeeltelijk compleet skelet vonden in de Sahara -woestijn in Niger.
De verhoudingen van deze oude superkrokodil zijn behoorlijk verbazingwekkend om te overwegen. Onderzoek naar het skelet suggereert dat supercrocs mogelijk zoveel 17.500 pond of ongeveer 8 ton (ongeveer twee keer het gewicht van een olifant) hebben gewogen en maten maar liefst 40 voet (12,19 m) lang. De lengte van de schedel alleen is enorm indrukwekkend; Op 6 voet (1,83 m) was het groot genoeg om de meesten van ons gemakkelijk te eten in een enkele slok! De totale lengte is ongeveer gelijk aan die van de gemiddelde bus.
Sinds de ontdekking van Dr. Sereno is veel theoretiseerd over de gewoonten van de Super Crocodile. Onderzoek suggereert dat primaire voedselbronnen waarschijnlijk grote vissen waren, maar dat de Super Croc ook volledig in staat was om dinosaurussen te vangen die te dicht bij het water kwamen. KlootzakED op krokodilonderzoek vandaag, paleontologen geloven dat de superkrokodil zich waarschijnlijk op dezelfde manier gedroeg als moderne crocs doen als het ging om prooi gedeeltelijk op het land tegenkomen. Ze zouden hun lichaam meestal in water verbergen, en dan snel uit het water tevoorschijn komen om te groeien en ongewenste dinosaurussen aan de rand van het water te pakken.
Van wat wetenschappers hebben afgerond, is superkrokodillen niet inkrimpen in de hedendaagse krokodillen. In plaats daarvan ging de soort uiteen aan ongeveer het einde van de Krijt. Kleinere krokodillen lijken dit massale uitsterving te hebben overleefd en zijn de voorouders van de huidige Crocs.
Er is nog steeds veel giswerk betrokken bij de wetenschap van de Super Crocodile, omdat het team van Sereno slechts 50% van een skelet ontdekte. Bovendien zijn opgravingen in de Sahara fysiek uitdagend vanwege de extreme temperaturen. Als er meer skeletale overblijfselen van supercrocs zijn, zijn ze misschien heel moeilijk te vinden. Maar toch een compleet skelet vinden, vooral in een ander gebied van dewereld, zou ons meer informatie kunnen geven over het leven van deze oude en angstaanjagende reptielen.