Vad är en superkrokodil?

Superkrokodilen är ett förhistoriskt odjur, vars tidigare existens på jorden först blev känd på 1950-talet när paleontolog Alfred Felix de Lapparent upptäckte exceptionellt stora tänder och vad som tycktes vara fossiliserade benplattor eller rustningar, i mitten av 1900-talet. Lapparents fynd i den blåsande Sahara ledde till slutsatsen att en enorm krokodil, ungefär tio gånger vikten av de största krokarna idag, en gång vandrade runt jorden (och vattnet). Superkrokodilen fick det vetenskapliga namnet Sarcosuchus imperator , som översätter som köttkrokodil kejsare .

Koldating tyder på att superkrokodilen levde för cirka 110 miljoner år sedan under kretperioden, känd som den sista dinosaurperioden. Paleontologer och moderna herpetologer (reptilspecialister) var mycket intresserade av att hitta ett mer komplett skelett för att få mer information om superkrokodilen. Det tog lång tid att hitta ett sådant skelett, och detvar först 2001, att Dr. Paul Sereno och ett team av paleontologer hittade ett delvis komplett skelett i Saharaöknen i Niger.

Proportionerna av denna forntida superkrokodil är ganska häpnadsväckande att tänka på. Forskning om skelettet antyder att superkrok kan ha vägt så mycket 17 500 pund eller cirka 8 ton (ungefär dubbelt så mycket som en elefant) och mätt så mycket som 40 fot (12,19 m) i längd. Längden på skallen ensam är oerhört imponerande; På 6 fot (1,83 m) var det tillräckligt stort för att enkelt äta de flesta av oss i en enda gulp! Den totala längden är ungefär lika med den för den genomsnittliga bussen.

Sedan Dr. Serenos upptäckt har mycket teoretiserats om vanor i superkrokodilen. Forskning tyder på att primära matkällor troligen var stora fiskar, men att Super Croc också var fullt kapabel att fånga dinosaurier som kom för nära vattnet. BasED på krokodilforskning idag, paleontologer tror att superkrokodilen troligen uppförde sig på samma sätt som moderna krok gör när det gäller att möta byte delvis på land. De skulle dölja sina kroppar mestadels i vatten och dyker sedan upp snabbt ut ur vattnet för att rycka och ta tag i ovilliga dinosaurier vid vattenkanten.

Från vad forskare har samlat ner, supigkodiler minskade inte in i dagens krokodiler. Istället utrotades arten ungefär i slutet av kritaperioden. Mindre krokodiler verkar ha överlevt denna massutrotning och är förfäderna till dagens Crocs.

Det finns fortfarande mycket gissningar i vetenskapen om superkrokodilen, eftersom Serenos team bara avslöjade 50% av ett skelett. Dessutom är grävningar i Sahara fysiskt utmanande på grund av de extrema temperaturerna. Om det finns fler skelettrester av Super Crocs kan de vara mycket svåra att hitta. Ändå hitta ett komplett skelett, särskilt i ett annat område ivärlden, kan ge oss mer information om livet för dessa forntida och fruktansvärda reptiler.