Hvad er en superkrokodille?
Superkrokodillen er et forhistorisk udyr, hvis tidligere eksistens på Jorden først blev gjort kendt i 1950'erne, da paleontolog Alfred Felix de Lapparent opdagede usædvanligt store tænder, og hvad der syntes at være fossiliserede benplader eller rustning i midten af det 20. århundrede. Lapparents fund i den blæsende Sahara førte til den konklusion, at en enorm krokodille, cirka ti gange vægten af de største kroker i dag, først strejfede over jorden (og farvande). Superkrokodilen fik det videnskabelige navn sarcosuchus imperator , som oversættes som kødkrokodile kejser Paleontologer og moderne herpetologer (krybdyrspecialister) var meget interesserede i at finde et mere komplet skelet for at få mere information om superkrokodillen. Det tog lang tid at finde et sådant skelet, og detVar først i 2001, at Dr. Paul Sereno og et team af paleontologer fandt et delvist komplet skelet i Sahara -ørkenen i Niger.
Proportionerne af denne gamle superkrokodille er temmelig forbløffende at overveje. Forskning på skelettet antyder, at superkrokser kan have vejet så meget 17.500 pund eller ca. 8 ton (ca. dobbelt så meget som en elefant) og målt så meget som 40 fod (12,19 m) i længden. Længden af kraniet alene er meget imponerende; På 1,83 m på 6 fod var det stort nok til let at spise de fleste af os i en enkelt gulp! Den samlede længde er omtrent lig med den gennemsnitlige bus.
Siden Dr. Serenos opdagelse er meget blevet teoretiseret om superkrokodillens vaner. Forskning antyder, at primære kilder til mad sandsynligvis var store fisk, men at Super Croc også var fuldt ud i stand til at fange dinosaurier, der kom for tæt på vandet. BasUddannet på krokodilleforskning I dag, mener paleontologer, at superkrokodillen sandsynligvis opførte sig på samme måde som moderne Crocs gør, når det kom til at møde byttedyr delvis på land. De ville skjule deres kroppe mest i vand og derefter hurtigt komme ud af vandet for at snappe og gribe uforsigtige dinosaurier ved vandkanten.
Fra hvad forskere har samlet, nedskærede superkrokodiller ikke i dagens krokodiller. I stedet blev arten uddød i slutningen af kridtperioden. Mindre krokodiller ser ud til at have overlevet denne masseudryddelse og er forfædre til dagens Crocs.
Der er stadig meget gætteri involveret i videnskaben om superkrokodilen, da Serenos team kun afslørede 50% af et skelet. Desuden er graver i Sahara fysisk udfordrende på grund af de ekstreme temperaturer. Hvis der er flere skeletrester af Super Crocs, kan de være meget svære at finde. Alligevel at finde et komplet skelet, især i et andet område afVerden, kunne give os mere information om livet for disse gamle og frygtindgydende krybdyr.