Wat is de berkenfamilie?
De berkenfamilie is een familie van bomen en houtachtige struiken, wetenschappelijk geclassificeerd als de familie Betulacea. Het geslacht Betula is het ouder geslacht voor de ware berken, hoewel de moderne wetenschap in het algemeen twee subfamilies herkent in de berkenfamilie, zes geslachten en ongeveer 130 soorten. Deze omvatten berken, alders, hoornbomen en verschillende notendragende bomen zoals filberts en hazels. Berkes zijn al lang belangrijk voor het hout en de noten die ze produceren.
Aangenomen wordt dat deze familie bomen is ontstaan in het prehistorisch China, omdat alle zes geslachten en meer dan 50 soorten in dit gebied worden gevonden, waarvan vele endemisch zijn voor de regio. Fossiele voorbeelden uit deze regio van alle zes geslachten dateren van 20 miljoen jaar. Tegenwoordig worden deze bomen gevonden in bijna alle gematigde zones over de hele wereld, voornamelijk op het noordelijk halfrond, hoewel een paar soorten bekend zijn uit het Andes -gebergte in Zuid -Amerika.
Veel leden van de Birch FAMily wordt beschouwd als pioniersoorten. Dit soort bomen zijn vaak de eersten die zich vestigen in gebieden die zijn opgeruimd door bosbranden en andere verstoringen. Ze kunnen terrein koloniseren zoals Heathland en vochtige laaglanden, omdat veel soorten tolerant zijn voor natte omstandigheden. De meeste leden van de berkenfamilie hebben druppelvormige bladeren met ribbels van veerpatroon en gekartelde randen. Ze zijn allemaal eentonig, of hebben mannelijke en vrouwelijke bloemen op dezelfde boom.
Leden van de berkenfamilie zijn al lang commercieel belangrijk voor noten, hout en andere houtproducten. Filberts en hazelnoten zijn belangrijke voedselgewassen. Pre-industriële volkeren zoals de indianen gebruikten berkenschors voor het bedekken van kano's en woningen en als medium voor schrijven en schilderen. Hout van sommige soorten, zoals de hoornbomen, is bijzonder hard en duurzaam en werd in het verleden gebruikt voor dingen als gereedschap, wagenwielen en hakplanken.
Vandaag blijven Alder en Birch populair voor meubels, lambrisering, hobby's en fineer. Veel afwerking- of multiplex van kastklasse is gemaakt met een buitenste laag berken. Extracten van sommige soorten worden gebruikt in cosmetica, shampoos en smaakstoffen, en berkenbier is een traditioneel niet-alcoholisch koolzuurhoudend brouwsel. Birch is ook een populair brandhout, omdat het netjes brandt en een hoge caloriewaarde heeft voor zijn gewicht. Hout van soorten zoals de hoornboom wordt nog steeds gebruikt om items zoals gereedschapshandvatten, houten haringen en vloeren te construeren, waarvoor een zeer hard, duurzaam hout wenselijk is.