Hoe werkt het ruggenmerg?
Het ruggenmerg is een spoor van zenuwen in de rug. Dit cruciale lid van het centrale zenuwstelsel gebruikt zenuwcellen en zenuwbanen om op verschillende belangrijke manieren te functioneren. Vitale ruggenmergfuncties omvatten het bieden van een hersen-lichaam verbinding, het sturen van beweging en het huisvesten van het reflexsysteem van het lichaam.
Verschillende delen vormen het ruggenmerg, en elk speelt een cruciale rol in de functie van het ruggenmerg. Zenuwcellen zitten in grijze materie in het ruggenmerg, en deze materie omringt een binnenkanaal gevuld met ruggenmergvocht dat het koord voorziet van dichtheid en een kussen. De delen die naar en van de hersenen leiden, bevinden zich in een buitenste laag witte stof. Deze traktaten zijn gemaakt van sensorische en motorische neuronen. Drie lagen membraanweefsel en beschermende wervelbeenderen omringen de delicate zenuwen die essentieel zijn voor de functie van het ruggenmerg.
Segmenten van het ruggenmerg geven aanleiding tot paren van ruggenmergzenuwen die vanuit het koord vertakken. De wortels van deze zenuwen communiceren met andere cellen in het centrale zenuwstelsel. Vervolgens helpen ze deze informatie over te dragen naar andere zenuwen door het hele lichaam. Op zijn beurt komt binnenkomende informatie van het perifere zenuwstelsel via deze zenuwen naar de hersenen. De belangrijkste functie van het ruggenmerg is deze gateway tussen de hersenen en de rest van het lichaam.
Hersenen-lichaam interactie betekent een andere vitale ruggenmergfunctie is het vermogen om lichaamsbewegingen te coördineren. De sensorische neuronen in het ruggenmerg reageren op de vijf zintuigen van het lichaam en zetten prikkels van de buitenomgeving om in elektrische impulsen. Deze impulsen worden vervolgens naar het centrale zenuwstelsel gestuurd voor verwerking. Motorneuronen zetten op hun beurt informatie over het centrale zenuwstelsel om in elektrische impulsen die gericht zijn op spieren en organen, waardoor bewegingen worden gecontroleerd. Als een deel van het ruggenmerg is gewond, kan lichaamsverlamming optreden.
Het ruggenmerg bevat ook de reflexboog. Wanneer receptorenzenuwen in de huid worden geactiveerd door een extreme sensorische prikkel, zoals intense hitte of verbranding, sturen de receptoren een waarschuwingsimpuls naar het ruggenmerg. Verder laten motorische of klierzenuwen die verbinding maken met het ruggenmerg een reflex los, afhankelijk van het type stimulus. Reflexen kunnen het skelet of het hart en andere organen beïnvloeden. Zijn rol in deze instinctieve reacties betekent dat het ruggenmerg cruciaal is in het vecht- of vluchtreactiepatroon van het zenuwstelsel.