Hoeveel spieren worden er gebruikt om te glimlachen?
Veel mensen hebben een versie gehoord van het gezegde: "Er zijn X-spieren nodig om te fronsen, maar alleen Y-spieren om te glimlachen", waarbij X meestal groter is dan Y, om te suggereren dat het gemakkelijker moet zijn om te glimlachen dan frons. De getallen in dit gezegde kunnen echter behoorlijk radicaal variëren, en zelfs als men de verschillende soorten glimlachen verklaart, is een dergelijke diversiteit een beetje verdacht; elk getal tussen vier en 22 lijkt te worden gebruikt. Het precieze aantal spieren dat wordt gebruikt om te glimlachen is eigenlijk een beetje onduidelijk, hoewel mensen zeker uitgebreid onderzoek hebben gedaan naar de kwestie.
Van de 36 spieren die worden gebruikt om gezichtsuitdrukkingen te maken, wordt slechts een fractie gebruikt bij het glimlachen. Het precieze aantal kan variëren, afhankelijk van een aantal factoren. Sommige mensen beweren bijvoorbeeld dat oogrimpels deel uitmaken van een echte glimlach en dat daarom de spieren die bij deze activiteit betrokken zijn, moeten worden beschouwd als onderdeel van het aantal spieren dat nodig is om te glimlachen. Onderzoekers hebben ook ontdekt dat mensen uit verschillende delen van de wereld anders glimlachen, hoewel ze veel van dezelfde spieren kunnen gebruiken.
Verschillende soorten glimlachen zijn ook uitgebreid gedocumenteerd, variërend van de jukwijze of echte tot de uiterste nep. Mensen maken smile-achtige uitdrukkingen om verschillende redenen en op verschillende manieren, en elk vereist iets andere spierbewegingen. Door foto's van lachende mensen te bestuderen, kunnen sommige bekwame onderzoekers wijzen op de subtiele betekenis en variatie achter de ogenschijnlijk vriendelijke gezichtsuitdrukking.
Zes paar spieren lijken rechtstreeks betrokken te zijn bij het glimlachen: de levator anguli oris, levator labii superioris, orbicularis oculi, risorius, zygomaticus major en zygomaticus minor. Dit brengt het eindtotaal op 12 spieren die waarschijnlijk werden gebruikt om te glimlachen. De meeste autoriteiten die bekend zijn met hun anatomie lijken zich op dit aantal te vestigen, waarbij 11 spieren worden gebruikt om te fronsen. Dat klopt: qua aantal spieren is het theoretisch gemakkelijker om te fronsen dan te glimlachen.
Voordat men zich haast om het gezegde te betwisten dat het gemakkelijker is om te glimlachen dan frons op basis van dit bewijs, is het belangrijk om te weten dat de mond in rusttoestand vaak een lachende uitdrukking benadert, wat suggereert dat minimale inspanning vereist is om de mond te trekken in een volle grijns. Bovendien variëren spieren sterk in grootte en kracht, dus het is heel goed mogelijk dat mensen minder energie verbruiken bij het glimlachen dan bij het fronsen. Misschien zal een onverschrokken onderzoeker een gedetailleerd onderzoek uitvoeren om de zaak te doorgronden.