Hvor mange muskler brukes til å smile?

Mange mennesker har hørt en eller annen versjon av ordtaket "det tar X muskler å rynke, men bare Y muskler å smile," med X vanligvis større enn Y, for å antyde at det skal være lettere å smile enn rynke. Tallene i dette ordtaket kan imidlertid variere ganske radikalt, og selv når man står for de forskjellige smilene, er et slikt mangfold litt mistenkt; et hvilket som helst tall mellom fire og 22 ser ut til å bli brukt. Det nøyaktige antallet muskler som brukes til å smile er faktisk litt uklart, selv om folk absolutt har utført omfattende undersøkelser om saken.

Av de 36 musklene som brukes til å skape ansiktsuttrykk, er det bare en brøkdel som brukes til å smile. Det nøyaktige antallet involverte kan variere, avhengig av et utvalg faktorer. Noen mennesker hevder for eksempel at øyekrimp er en del av et ekte smil, og at musklene som er involvert i denne aktiviteten, derfor bør betraktes som en del av antall muskler som kreves for å smile. Forskere har også oppdaget at mennesker fra forskjellige områder av verden smiler annerledes, selv om de kanskje bruker mange av de samme musklene.

Ulike smiletyper er også blitt omfattende dokumentert, alt fra zygomatisk eller ekte til helt falske. Mennesker gir smileaktige uttrykk av mange forskjellige grunner og på forskjellige måter, og hver krever litt forskjellige muskelbevegelser. Ved å studere bilder av mennesker som smiler, kan noen dyktige forskere peke på den subtile betydningen og variasjonen bak det tilsynelatende vennlige ansiktsuttrykket.

Seks par muskler ser ut til å være direkte involvert i smilende: levator anguli oris, levator labii superioris, orbicularis oculi, risorius, zygomaticus major og zygomaticus minor. Dette bringer totalen til 12 muskler som sannsynligvis brukes til å smile. De fleste myndigheter som er kjent med sin anatomi ser ut til å bosette seg på dette tallet, med 11 muskler som brukes til å rynke. Det er riktig: når det gjelder det store antall muskler det er snakk om, er det teoretisk lettere å rynke enn å smile.

Før man skynder seg å bestride ordtaket om at det er lettere å smile enn rynke ut fra dette beviset, er det viktig å være klar over at munnen i sin hviletilstand ofte nærmer seg et smilende uttrykk, noe som antyder at det kreves minimal innsats for å trekke munnen i et fullt glis. Videre varierer musklene mye i størrelse og styrke, så det er fullt mulig at folk bruker mindre energi på å smile enn de gjør ved rynke. Kanskje vil noen utrulige forskere gjennomføre en detaljert studie for å komme til bunns i saken.