Wat zijn volwassen lymfocyten?
Rijpe lymfocyten zijn witte bloedcellen die door het lymfestelsel reizen en mensen en dieren helpen ziekten te bestrijden. Alle volwassen lymfocyten zijn T-cellen of B-cellen. T-cel lymfocyten groeien tot verschillende grootten, terwijl alle B-cel lymfocyten over het algemeen dezelfde grootte hebben. Beide soorten witte bloedcellen ontwikkelen zich in het beenmerg, maar sommige reizen naar verschillende delen van het lichaam om te rijpen. Ze vervullen ook enigszins verschillende functies, hoewel beide soorten volwassen lymfocyten invasieve cellen en weefsel aanvallen.
T-cel lymfocyten ontwikkelen zich in het beenmerg, geproduceerd door stamcellen daar. Ze gaan vervolgens over naar de thymus waar ze zich volledig ontwikkelen. Deze volwassen lymfocyten reizen vervolgens naar lymfeklieren, waar ze indien nodig worden overgebracht naar de bloedbaan. De meeste T-cellen zijn extreem klein, maar een handvol van deze cellen groeit tot ongeveer twee keer de grootte van de rest. De grote T-cellen lijken op de tanks van het immuunsysteem, terwijl de kleine cellen op de cavalerie lijken.
Alle T-cel lymfocyten zorgen voor cel-gemedieerde immuniteit. Dit betekent dat wanneer een cel of een groep cellen aangeeft dat ze in nood zijn, een groep T-cellen naar de site snelt om de irritatie te absorberen en te vernietigen. De irritatie kan bacteriën, een virus of overtollig afval zijn. Virussen zijn vooral smerig omdat ze in cellen repliceren, waardoor ze barsten. Het vergt vaak het werk van duizenden kleine, volwassen lymfocyten, evenals een handvol grotere T-cellen, om voor deze indringers te zorgen.
B-cellymfocyten ontwikkelen zich ook in het beenmerg, maar ze rijpen daar ook. Rijpe lymfocyten B-cellen reizen dan constant door het lichaam, een beetje zoals schildwachten. Wanneer deze volwassen lymfocyten een indringer in het lichaam detecteren, veranderen ze in plasma dat antilichamen produceert. Dit wordt een humorale immuunrespons genoemd omdat de B-cellen in plasma veranderen, wat een humor - of afscheiding - in het lichaam is. Het bevat geen echte cellen, alleen antilichamen. Veel antilichamen blijven in de bloedbaan nadat de dreiging is verwijderd, waardoor het onmogelijk is om tweemaal dezelfde verkoudheid of griep te krijgen.
Alle volwassen lymfocyten werken samen wanneer er een bedreiging voor het lichaam is. Zoals hierboven vermeld, werken B-cellen als omtrekbeschermers. Wanneer ze veranderen in antilichaamproducerend plasma, duiken T-cellen in om ook de binnendringende kracht aan te vallen. Soms valt slechts één groep volwassen lymfocyten aan, maar dit gebeurt niet vaak. Het lichaam produceert beide soorten zodat ze in combinatie kunnen werken.