Vad är mogna lymfocyter?
Mogna lymfocyter är vita blodkroppar som reser genom lymfsystemet och hjälper människor och djur att bekämpa sjukdomar. Alla mogna lymfocyter är antingen T-celler eller B-celler. T-celllymfocyter växer till flera olika storlekar, medan alla B-celllymfocyter i allmänhet har samma storlek. Båda typerna av vita blodkroppar utvecklas i benmärgen, men vissa reser till olika delar av kroppen för att mogna. De utför också något olika funktioner, även om båda typerna av mogna lymfocyter attackerar invasiva celler och vävnad.
T-celllymfocyter utvecklas i benmärgen, producerade av stamceller där. De överför sedan till tymuskörteln där de utvecklas fullständigt. Dessa mogna lymfocyter reser sedan till lymfkörtlar, där de vid behov överförs till blodströmmen. Majoriteten av T-cellerna är extremt små, men en handfull av dessa celler växer till ungefär dubbelt så stor som resten. De stora T-cellerna är som immunsystemets tankar, medan de små cellerna är som kavalleriet.
Alla T-celllymfocyter tar hand om cellmedierad immunitet. Detta innebär att när en cell eller grupp av celler signalerar att de är i nöd, rusar en grupp T-celler till platsen för att absorbera och förstöra irritationen. Irritationen kan vara bakterier, ett virus eller överflödigt avfall. Virus är särskilt otäck eftersom de replikeras inuti celler, vilket får dem att spricka. Det tar ofta arbetet med tusentals små, mogna lymfocyter, såväl som en handfull större T-celler, för att ta hand om dessa inkräktare.
B-celllymfocyter utvecklas också i benmärgen, men de mognar också där. Mogna lymfocyt B-celler reser sedan hela tiden genom kroppen, ungefär som vakter. När dessa mogna lymfocyter upptäcker en inkräktare i kroppen, förvandlas de till plasma som producerar antikroppar. Detta kallas ett humoralt immunsvar eftersom B-cellerna förvandlas till plasma, vilket är en humor - eller utsöndring - i kroppen. Det innehåller inga faktiska celler, bara antikroppar. Många antikroppar kvar i blodomloppet efter att hotet har tagits bort, varför det är omöjligt att få exakt samma förkylning eller influensa två gånger.
Alla mogna lymfocyter fungerar tillsammans när det finns ett hot mot kroppen. Som nämnts ovan fungerar B-celler som omkretsskydd. När de förvandlas till antikroppsproducerande plasma svänger T-celler in för att också attackera den invaderande kraften. Ibland kommer bara en grupp mogna lymfocyter att attackera, men detta händer inte ofta. Kroppen producerar båda typerna så att de kan arbeta tillsammans.