Wat zijn neurale voorlopercellen?
Neurale voorlopercellen zijn gespecialiseerde cellen met het vermogen om zich te ontwikkelen tot neuronen in het proces dat bekend staat als neurogenese. Ze zijn vergelijkbaar met stamcellen, maar hebben een specifiekere functie. Deze gespecialiseerde cellen kunnen worden geïdentificeerd in onderzoeken naar medische beeldvorming van de hersenen en het zenuwstelsel en zijn een interessant onderwerp voor onderzoekers die meer willen leren over hersenontwikkeling en herstel van hersenletsel. Dit kan ook belangrijk zijn voor de studie van aangeboren aandoeningen van het zenuwstelsel, waarvan sommige verband houden met problemen met neurale voorlopercellen.
De differentiatie tussen neurale voorlopercellen en stamcellen is een complex onderwerp. Het lichaam bevat een aantal stamcellen die zich kunnen ontwikkelen tot verschillende celtypen. Naarmate ze ouder worden, wordt hun vermogen om te differentiëren door in verschillende soorten cellen te veranderen, kleiner. Neurale voorlopercellen kunnen worden beschouwd als een speciaal type stamcellen, die in verschillende neurale weefsels kunnen rijpen, of een ander, maar gerelateerd celtype, afhankelijk van de tekst en de onderzoeker.
In tegenstelling tot stamcellen hebben neurale voorlopercellen geen onbeperkte reproductiecapaciteit. Ze ontstaan meestal vroeg in de ontwikkeling van de foetus en leggen de basis voor de hersenen en het centrale zenuwstelsel. Fouten in de ontwikkeling van de foetus veroorzaakt door milieuproblemen of aangeboren aandoeningen kunnen aandoeningen met neurale voorlopercellen veroorzaken. De cellen kunnen zich niet volledig ontwikkelen of het zenuwstelsel kan onvolledig of beschadigd zijn.
Onderzoek wijst uit dat sommige neurale voorlopercellen de volwassenheid bereiken en kunnen blijven differentiëren naar nieuwe hersencellen. Dit is een belangrijke realisatie voor neurologisch onderzoek, omdat het duidt op enig vermogen om te herstellen van bepaalde soorten hersenletsel. Deze cellen kunnen ook problemen in de hersenen veroorzaken, omdat ze in staat zijn tot ongecontroleerde deling en de ontwikkeling van een kankerachtige groei. Met beperkte ruimte om uit te breiden en zeer gevoelige omliggende weefsels in de hersenen, kunnen dergelijke gezwellen snel een ernstig medisch probleem worden.
Onderzoekers kweeklijnen van neurale voorlopercellen in laboratoriumomgevingen. Ze bestuderen ook de ontwikkeling van dergelijke cellen bij verschillende dieren om meer te leren over de menselijke hersenen en de rijping van het zenuwstelsel. Het vermogen om cellen in kweek te laten groeien biedt belangrijke onderzoeksmogelijkheden, omdat het wetenschappers in staat stelt te onderzoeken wat er gebeurt onder verschillende omstandigheden, en hoe cellen bedrieglijk worden en kankerachtige tumoren worden. Mensen met interesse in dit soort werk hebben meestal geavanceerde graden nodig in onderwerpen als moleculaire en celbiologie.