O que são células progenitoras neurais?
As células progenitoras neurais são células especializadas com a capacidade de se transformar em neurônios no processo conhecido como neurogênese. Eles são semelhantes às células-tronco, mas têm uma função mais específica. Essas células especializadas podem ser identificadas em estudos de imagens médicas do cérebro e do sistema nervoso e são um tópico de interesse para pesquisadores que desejam aprender mais sobre o desenvolvimento e a recuperação do cérebro devido a lesões cerebrais. Isso também pode ser importante para o estudo de distúrbios do sistema nervoso congênito, alguns dos quais estão relacionados a problemas com células progenitoras neurais.
A diferenciação entre células progenitoras neurais e células-tronco é um tópico complexo. O corpo contém um número de células-tronco capazes de se desenvolver em uma variedade de diferentes tipos de células. À medida que amadurecem, sua capacidade de se diferenciar, transformando-se em diferentes tipos de células, diminui. As células progenitoras neurais podem ser consideradas um tipo especial de células-tronco, capaz de amadurecer em vários tecidos neurais, ou um tipo de célula diferente, mas relacionado, dependendo do texto e do pesquisador.
Ao contrário das células-tronco, as células progenitoras neurais não têm capacidade ilimitada de reprodução. Eles tendem a surgir no início do desenvolvimento fetal, preparando as bases para o cérebro e o sistema nervoso central. Erros no desenvolvimento fetal causados por questões ambientais ou distúrbios congênitos podem causar distúrbios nas células progenitoras neurais. As células podem não se desenvolver completamente ou o sistema nervoso pode estar incompleto ou danificado.
A pesquisa indica que algumas células progenitoras neurais chegam à idade adulta e podem continuar a se diferenciar em novas células cerebrais. Essa é uma realização importante para a pesquisa neurológica, pois indica alguma capacidade de recuperação de certos tipos de lesões cerebrais. Essas células também podem criar problemas no cérebro, pois são capazes de divisão descontrolada e o desenvolvimento de um crescimento canceroso. Com pouco espaço para expandir e tecidos circunvizinhos muito sensíveis no cérebro, esses crescimentos podem rapidamente se tornar um problema médico sério.
Pesquisadores cultivam linhas de células progenitoras neurais em ambientes de laboratório. Eles também estudam o desenvolvimento dessas células em uma variedade de animais para aprender mais sobre o cérebro humano e a maturação do sistema nervoso. A capacidade de cultivar células em cultura oferece importantes oportunidades de pesquisa, pois permite que os cientistas explorem o que acontece sob diferentes condições e como as células ficam desonestas e se transformam em tumores cancerígenos. As pessoas interessadas neste tipo de trabalho normalmente precisam de diplomas avançados em tópicos como biologia molecular e celular.