Vad är neurologiska stamceller?

Neurala förfäderceller är specialiserade celler med förmågan att utvecklas till neuroner i processen som kallas neurogenes. De liknar stamceller, men har en mer specifik funktion. Dessa specialiserade celler kan identifieras i medicinska avbildningstudier av hjärnan och nervsystemet och är ett ämne av intresse för forskare som vill lära sig mer om hjärnans utveckling och återhämtning från hjärnskador. Detta kan också vara viktigt för studien av medfödda nervsystemets störningar, av vilka några är relaterade till problem med neurala stamceller.

Skillnaden mellan neurala stamceller och stamceller är ett komplext ämne. Kroppen innehåller ett antal stamceller som kan utvecklas till en mängd olika celltyper. När de mognar, minskar deras förmåga att differentiera genom att förvandlas till olika typer av celler. Neurala stamceller kan betraktas som en speciell typ av stamceller, som kan mogna till olika nervvävnader, eller en annan, men besläktad, celltyp, beroende på text och forskare.

Till skillnad från stamceller har neurala förfäderceller inte en obegränsad kapacitet för reproduktion. De tenderar att uppstå tidigt i fostrets utveckling och lägger grunden för hjärnan och centrala nervsystemet. Fel i fostrets utveckling orsakade av miljöproblem eller medfödda störningar kan orsaka störningar i neurala förfäderceller. Cellerna utvecklas kanske inte helt, eller nervsystemet kan vara ofullständigt eller skadat.

Forskning indikerar att vissa neurala stamceller gör det till vuxen ålder och kan fortsätta att differentieras till nya hjärnceller. Detta är ett viktigt insikt för neurologisk forskning, eftersom det indikerar viss kapacitet att återhämta sig från vissa typer av hjärnskador. Dessa celler kan också skapa problem i hjärnan, eftersom de kan leda till okontrollerad uppdelning och utveckling av cancerväxt. Med begränsat utrymme för att expandera och mycket känsliga omgivande vävnader i hjärnan kan sådana tillväxter snabbt bli en allvarlig medicinsk fråga.

Forskare odlar linjer av neurala stamceller i laboratoriemiljöer. De studerar också utvecklingen av sådana celler i olika djur för att lära sig mer om mänsklig hjärna och mognad av nervsystemet. Förmågan att odla celler i kultur ger viktiga forskningsmöjligheter, eftersom det gör det möjligt för forskare att utforska vad som händer under olika förhållanden, och hur celler blir skurkiga och förvandlas till cancerformiga tumörer. Personer med intresse för denna typ av arbete behöver vanligtvis avancerade grader i ämnen som molekylär och cellbiologi.