Vad händer under oxideringen av fettsyror?
Den mänskliga kroppen är typiskt beroende av glukos, ett socker, för energi; men det kan också använda lagrade fettsyror som ett alternativ. Oxidation av fettsyror är i allmänhet nödvändig för att de ska vara en energikälla; ämnen från levern och bukspottkörteln gör det möjligt för fetter eller lipider att passera från tarmväggarna in i blodströmmen. När fettsyror oxideras sker ofta förändringar på atomnivån, som initieras av olika enzymer. Föreningarna behöver också aktiveras i en cells cytoplasma; oxidation kan sedan ske inom cellstrukturer som kallas mitokondrier.
När det krävs börjar oxidationen av fettsyror normalt när ett enzym reagerar med molekylerna. Ett enzym som kallas karnitin kan få fettföreningarna att korsa över mitokondriernas membran, där oxidationen sker. Förflyttningen av ämnen in och ut från mitokondrier stöds vanligtvis av karnitintransportcykeln. Mer energi per atom produceras vanligtvis än när kolhydrater används för energi. Mättade fetter och omättade fettsyror oxideras vanligtvis på samma sätt, men närvaron av en dubbel atombindning kräver vanligtvis ett ytterligare enzym under oxidationen av fettsyror.
Enzymer som ansvarar för fettsyraoxidation kan aktiveras av hormoner. Celler släpper vanligtvis fettdroppar i blodet; lagrade ämnen i fettet bryts upp av enzymer i förväg. Brist på tillräcklig matkonsumtion och lång träning kan få kroppen att starta dessa reaktioner. I allmänhet flyttas produkterna från enzymreaktioner av fettsyror till mitokondrierna om cellens energiladdning är låg, medan ett högt energitillstånd kommer att hämma transporten till strukturerna. Fettmolekyler används ofta för att skapa andra ämnen och lipider för cellmembran istället.
Förutom energi produceras även vatten under oxidationen av fettsyror. En reaktion som bryter ner syre och en kemisk reaktion med Adenosine Triphosphate (ATP) kan båda orsaka bildning av vatten. Den extra komponenten i denna reaktion gynnar ofta djur som lever i torrt klimat eller som vilar.
Fettsyraoxidation inträffar ibland med hög hastighet; levern kan sedan reagera genom att producera energimolekyler som kallas ketonkroppar. Obalanser, såsom de som uppstår med diabetes, kan leda till ketoacidos, där celler inte kan oxidera stora mängder leverenergimolekyler och blod blir för surt. Den normala oxidationen av fettsyror från fisk, sojabönor och frön fyller normalt på ämnen som kroppen inte producerar på egen hand.