Que sont les cellules progénitrices neurales?
Les cellules progénitrices neurales sont des cellules spécialisées capables de se transformer en neurones dans le processus appelé neurogenèse. Elles ressemblent aux cellules souches, mais ont une fonction plus spécifique. Ces cellules spécialisées peuvent être identifiées dans les études d'imagerie médicale du cerveau et du système nerveux et constituent un sujet d'intérêt pour les chercheurs qui souhaitent en savoir plus sur le développement et la récupération du cerveau après une lésion cérébrale. Cela peut également être important pour l’étude des troubles congénitaux du système nerveux, dont certains sont liés à des problèmes liés aux cellules progénitrices neurales.
La différenciation entre les cellules progénitrices neurales et les cellules souches est un sujet complexe. Le corps contient un certain nombre de cellules souches capables de se transformer en différents types de cellules. À mesure qu'ils mûrissent, leur capacité à se différencier en se transformant en différents types de cellules se réduit. Les cellules progénitrices neurales pourraient être considérées comme un type spécial de cellules souches, capables de se développer dans divers tissus neuronaux, ou un type de cellule différent, mais apparenté, en fonction du texte et du chercheur.
Contrairement aux cellules souches, les cellules progénitrices neurales n'ont pas une capacité de reproduction illimitée. Ils ont tendance à apparaître tôt dans le développement fœtal, jetant ainsi les bases du cerveau et du système nerveux central. Les erreurs de développement du fœtus causées par des problèmes environnementaux ou des troubles congénitaux peuvent provoquer des troubles des cellules progénitrices neurales. Les cellules peuvent ne pas se développer complètement ou le système nerveux peut être incomplet ou endommagé.
Les recherches indiquent que certaines cellules progénitrices neurales parviennent à l'âge adulte et peuvent continuer à se différencier en de nouvelles cellules du cerveau. Ceci est une réalisation importante pour la recherche neurologique, car il indique une certaine capacité de récupération de certains types de lésions cérébrales. Ces cellules peuvent également créer des problèmes dans le cerveau, car elles sont capables d'une division incontrôlée et du développement d'une croissance cancéreuse. Avec un espace limité pour se dilater et des tissus très sensibles dans le cerveau, ces croissances peuvent rapidement devenir un problème médical grave.
Les chercheurs ont mis en culture des lignées de cellules progénitrices neurales en laboratoire. Ils étudient également le développement de telles cellules chez divers animaux pour en apprendre davantage sur la maturation du cerveau humain et du système nerveux. La capacité de cultiver des cellules en culture offre d'importantes opportunités de recherche, car elle permet aux scientifiques d'explorer ce qui se passe dans différentes conditions et de déterminer comment les cellules se déguisent et se transforment en tumeurs cancéreuses. Les personnes qui s'intéressent à ce type de travail ont généralement besoin de diplômes supérieurs en biologie moléculaire et cellulaire.